ما حجم المسافة إلى الجاذب العظيم؟

الجاذب العظيم منطقة من الفضاء تجذب جاذبيتها درب التبانة وآلاف المجرات الأخرى نحوها. ويقع قرب عنقودي مسطرة النقاش وقنطورس من المجرات، ويبعد مركزه عن الأرض نحو 230 مليون سنة ضوئية. والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر.

المسافة

اكتُشف الجاذب العظيم من طريقة حركة المجرات. ففي عام 1988 درس فريق من سبعة علماء فلك 400 مجرة إهليلجية في أنحاء السماء. وبعد أخذ تمدد الكون في الحساب، وجدوا أن المجرات تتدفق نحو منطقة واحدة. وحدّدوا مركزها عند المسافة التي يُبعِد عندها التمدد المجرات بسرعة نحو 4,350 كيلومترًا في الثانية.

وتعطي القياسات الحديثة المسافة مباشرةً بالميغابارسك. والميغابارسك مليون فرسخ فلكي، أي نحو 3.26 مليون سنة ضوئية. وفي عام 2021 وضعت دراسة عنقود مسطرة النقاش، وهو أغنى عناقيد المنطقة، على بعد 69.7 ميغابارسك. وفي عام 2026 وجدت دراسة استخدمت طريقة دقيقة بوجه خاص أن تدفق المجرات نحو الجاذب العظيم يتلاشى إلى الصفر على بعد نحو 70 ميغابارسك من المجموعة المحلية، وهي المجموعة التي تضم درب التبانة.

وتضع النتيجتان المركز على بعد نحو 230 مليون سنة ضوئية. وتجد النتيجتان أيضًا أن المجرات هناك لا تكاد تتحرك بخلاف حركة التمدد، وهو المتوقع في مركز الجذب.

وما يزال موقع المركز معروفًا بصورة تقريبية فقط. فهو يقع، كما يُرى من الأرض، خلف قرص درب التبانة، حيث يحجب الغبار والنجوم المتزاحمة جزءًا كبيرًا من الرؤية. ويدرس علماء الفلك المنطقة بالأشعة تحت الحمراء، وهي تخترق الغبار بسهولة أكبر.

مقارنات الحجم

يبلغ بعد مركز الجاذب العظيم عن الأرض نحو أربعة أضعاف بعد عنقود العذراء المجري، وهو أقرب عنقود كبير من المجرات، ويبعد عن الأرض نحو 54 مليون سنة ضوئية.
ويبلغ هذا البعد نحو 90 مرة المسافة من درب التبانة إلى مجرة المرأة المسلسلة.
لو وُضعت نحو 2,300 مجرة بحجم درب التبانة، يبلغ قطر كل منها نحو 100,000 سنة ضوئية، واحدةً تلو الأخرى لامتدّت على طول المسافة من الأرض إلى الجاذب العظيم.
يبعد قلب عنقود شابلي المجري الفائق، الذي يقع وراء الجاذب العظيم في اتجاه مماثل، نحو ثلاثة أضعاف هذه المسافة.
لو جرى تصغير درب التبانة إلى حجم كرة سلة، لكان مركز الجاذب العظيم على بعد نحو 550 مترًا.

مدى قوة الجذب

تتحرك المجموعة المحلية بسرعة نحو 630 كيلومترًا في الثانية قياسًا إلى إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، وهو الوهج الخافت المتبقي من الكون المبكر. وقدّر فريق عام 1988 أن كتلة الجاذب العظيم تزيد على كتلة منطقة متوسطة بحجمه بما يعادل نحو 54 مليون مليار مرة كتلة الشمس. وهذا يكفي لجذب المنطقة المحيطة بالشمس نحو الجاذب العظيم بسرعة نحو 570 كيلومترًا في الثانية. وقدّروا أن عدد المجرات هناك نحو 20 مرة عدد مجرات عنقود العذراء.

وفي عام 2014 رسم علماء الفلك خريطة لحركات المجرات لتحديد عنقود لانياكيا الفائق، موطن درب التبانة. وتتلاقى تدفقات المجرات في أنحاء لانياكيا قرب عنقودي مسطرة النقاش وقنطورس، قرب موضع الجاذب العظيم.

سؤال لم يُحسم

ما يزال علماء الفلك يختلفون في مقدار ما يتسبب فيه الجاذب العظيم من حركة المجموعة المحلية. ويدعم القياس الذي أُجري عام 2026 فكرة أنه يتسبب في معظمها. أما دراسة أُجريت عام 2026 باستخدام نماذج حاسوبية للكون القريب فتوصلت إلى عكس ذلك: فمن غير المرجح أن تفسّر بنية واحدة، ومنها الجاذب العظيم، معظم الحركة. كما تجذب بنى أبعد، مثل عنقود شابلي المجري الفائق، درب التبانة هي الأخرى.