ما حجم العيوق؟

العيوق سادس ألمع نجم في سماء الليل، وهو في الحقيقة نجمان عملاقان يدور أحدهما حول الآخر. ويبلغ قطر الأكبر منهما، وهو النجم الذي يعرضه المستكشف، نحو 17 مليون كيلومتر، أي نحو 12 ضعفًا من عرض الشمس. وهذا هو عرض السطح المرئي للنجم.

الحجم

لا يفصل بين نجمي العيوق في السماء سوى نحو 56 جزءًا من ألف من الثانية القوسية، والثانية القوسية هي جزء واحد من 3,600 من الدرجة. ورُئي النجمان بوضوح لأول مرة نجمين منفصلين عام 1919، بمقياس تداخل مثبّت على تلسكوب قطره 100 بوصة في مرصد جبل ويلسون. وتجمع مقاييس التداخل الضوء الملتقط من نقاط مختلفة لرؤية تفاصيل دقيقة جدًا، ويمكنها أيضًا قياس عرض كل نجم كما يبدو. ثم تحوّل المسافة كل عرض ظاهر إلى حجم حقيقي.

وخلصت دراسة أُجريت عام 2015 بقيادة غييرمو توريس إلى أن نصف قطر النجم الأكبر يبلغ 11.98 ضعف نصف قطر الشمس، أي أن قطره نحو 16.7 مليون كيلومتر. وهامش عدم اليقين في هذا الرقم نحو 5%، لأن من الصعب قياس العرض الظاهر للنجمين. ويبلغ قطر النجم الأصغر نحو 12.3 مليون كيلومتر، أي نحو تسعة أضعاف عرض الشمس.

أما المسافة إلى العيوق فمعروفة بدقة أفضل بكثير، بهامش يبلغ نحو 0.1%. وهي مستمدة من مدار الزوج: فمقارنة الحجم الحقيقي للمدار بحجمه الظاهر في السماء تبيّن مدى بعده. والنتيجة نحو 42.9 سنة ضوئية، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض النجم الأكبر نحو 12 ضعفًا من عرض الشمس، ونحو 1,300 ضعف من عرض الأرض.
ويتسع النجم الأكبر، من حيث الحجم، لنحو 1,700 شمس.
لو حلّ النجم الأكبر محل الشمس، لوصل سطحه إلى نحو سُبع الطريق إلى مدار عطارد.
يبلغ عرض النطاق، وهو الجسم الأكبر مباشرةً في المستكشف، نحو 1.7 ضعف عرض النجم الأكبر في العيوق.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لكان نجما العيوق كرتين، قطر إحداهما نحو 2.9 متر وقطر الأخرى نحو 2.1 متر، ولكانت المسافة بين مركزيهما 19 مترًا.

عملاقان في مدار واحد

يدور النجمان حول بعضهما كل 104 أيام، في مدار شبه دائري. ويبقى مركزاهما على بعد نحو 111 مليون كيلومتر أحدهما عن الآخر، وهو أكثر قليلًا من المسافة بين الشمس والزهرة. وكتلة النجم الأكبر 2.57 ضعف كتلة الشمس، وكتلة النجم الأصغر 2.48 ضعف.

ورغم أن النجم الأكبر أضخم، فهو الأبرد بين النجمين. تبلغ حرارة سطحه نحو 4,700 درجة مئوية، بينما تبلغ حرارة سطح النجم الأصغر نحو 5,500 درجة مئوية. والنجم الأصغر الأسخن أسطع قليلًا في الضوء المرئي.

ويمر النجمان بمرحلتين مختلفتين من العمر، مع أن عمر كل منهما نحو 600 مليون سنة. فالنجم الأكبر قرب نهاية مرحلة يحرق فيها الهيليوم في قلبه. أما النجم الأصغر فهو في مرحلة قصيرة الأمد، يتغير فيها بسرعة في طريقه ليصبح عملاقًا أحمر.

عائلة من أربعة نجوم

وللعيوق رفيقان آخران: زوج من النجوم الصغيرة الباردة تُعرف بالأقزام الحمراء، هما العيوق H والعيوق L. ويبعد العيوق H عن الزوج اللامع 9,500 وحدة فلكية على الأقل. والوحدة الفلكية الواحدة هي متوسط المسافة بين الأرض والشمس، وتبلغ نحو 150 مليون كيلومتر. ويدور العيوق L حول العيوق H، ربما مرة كل 300 عام، ما يجعل العيوق نظامًا من أربعة نجوم.