ما حجم النطاق؟

النطاق هو أقصى نجوم نطاق الجبار الثلاثة اللامعة شرقًا، وهو مكوّن من ثلاثة نجوم. وأكبرها عملاق فائق حار يسمى النطاق Aa، ويبلغ عرضه نحو 28 مليون كيلومتر، أي نحو 20 ضعفًا لعرض الشمس. وهامش عدم اليقين في هذا العرض نحو سدسه، ويعود ذلك في الأساس إلى أن مسافة النطاق غير معروفة بدقة.

الحجم

النطاق، ويسمى أيضًا زيتا الجبار، بعيد جدًا بحيث لا يبدو عرض النطاق Aa إلا نحو 0.48 جزء من ألف من الثانية القوسية، والثانية القوسية هي جزء من 3,600 من الدرجة. وهذا يعادل عرض شعرة الإنسان إذا رُئيت من مسافة نحو 43 كيلومترًا. وقيست هذه القيمة عام 1974 بمقياس تداخل، وهو جهاز يجمع الضوء المستقبَل من نقاط منفصلة لرؤية تفاصيل دقيقة جدًا.

يتطلب تحويل هذه الزاوية إلى عرض حقيقي معرفة المسافة، والتقديرات متباينة. فقد تتبعت دراسة أُجريت عام 2013 النطاق Aa ورفيقه القريب خلال دورة مدارية كاملة، وأشارت إلى مسافة تبلغ نحو 960 سنة ضوئية. ويشير سطوع النجم الثالث إلى مسافة نحو 1,260 سنة ضوئية، وهذه القيمة أقرب إلى المسافة المفترضة عادةً لمناطق تكوّن النجوم في كوكبة الجبار، وهي نحو 1,300 سنة ضوئية. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر.

اعتمدت الدراسة المسافة الأكبر، فكان نصف قطر النطاق Aa يساوي 20 ضعفًا لنصف قطر الشمس، زائدًا أو ناقصًا 3.2. ووجدت دراسة أُجريت عام 2008 افترضت مسافة نحو 1,350 سنة ضوئية أن نصف القطر يبلغ 25 ضعفًا لنصف قطر الشمس، وهذا يعني أن عرض النجم سيبلغ نحو 35 مليون كيلومتر. أما عند المسافة الأقرب المستندة إلى المدار، فسيعطي العرض الظاهري نفسه نحو 15 ضعفًا فقط لنصف قطر الشمس.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض النطاق Aa نحو 20 ضعفًا لعرض الشمس، ونحو 2,200 ضعف لعرض الأرض.
من حيث الحجم، يتسع داخله نحو 8,000 شمس.
لو حلّ محل الشمس لامتد سطحه نحو ربع الطريق إلى مدار عطارد.
يبلغ عرضه نحو 1.7 مرة عرض أكبر النجمين العملاقين في العيوق، الذي هو الجسم الأصغر مباشرةً في المستكشف. أما السماك الرامح، وهو الجسم الأكبر مباشرةً في المستكشف، فيبلغ عرضه نحو 1.3 مرة عرض النطاق Aa.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لكان النطاق Aa كرة قطرها نحو 4.8 متر.

ثلاثة نجوم في نجم واحد

اكتُشف رفيق النطاق Aa القريب، النطاق Ab، عام 2000 بواسطة مقياس التداخل البصري الدقيق التابع للبحرية الأمريكية. يدور النجمان حول بعضهما كل 7.4 سنة، وهما متباعدان بما يجعل انتقال الغاز من أحدهما إلى الآخر مستحيلًا في أي وقت. ويبلغ عرض النطاق Ab نحو سبعة أضعاف عرض الشمس. ويقع نجم ثالث، هو النطاق B، على بعد 2.4 ثانية قوسية في السماء.

تبلغ حرارة سطح النطاق Aa نحو 29,500 كلفن، أي نحو خمسة أضعاف حرارة سطح الشمس. ويقيس مقياس كلفن درجة الحرارة بدءًا من الصفر المطلق، وهو أبرد درجة حرارة ممكنة. والنطاق Aa أسطع نجم في السماء من النوع المسمى O.

ويقذف هذا النجم أيضًا رياحًا قوية من الغاز. وقدّرت دراسة أُجريت عام 2008 أنه يفقد كل عام نحو جزأين من مليون من كتلة الشمس، وهذا يعادل نحو ثلثي كتلة الأرض. وهو فتيّ أيضًا: إذ تتراوح تقديرات عمره بين نحو 3.6 مليون سنة و7 ملايين سنة، مقارنةً بـ 4.6 مليار سنة للشمس.

جوار النطاق

ينتمي النطاق إلى مجموعة متفرقة من النجوم الحارة ضخمة الكتلة، يتركز جزء منها حول نطاق الجبار. وعلى مسافة قصيرة جنوب النطاق في السماء يقع سديم رأس الحصان، وهو سحابة معتمة على شكل رأس حصان، ويقع على بعد نحو 1,375 سنة ضوئية من الأرض. ورأس الحصان هو أقرب منطقة عملاقة لتكوّن النجوم إلى الأرض، وهو جزء من سحابة الجبار الجزيئية الشاسعة.