How big is Vega?
3,800,000 kilometer!
Vega är en av de ljusaste stjärnorna på norra himlen, i stjärnbilden Lyran, cirka 25 ljusår från jorden, där ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år. Stjärnan roterar så snabbt att den buktar ut vid ekvatorn. Den är cirka 3,8 miljoner kilometer bred vid ekvatorn, ungefär 2,7 gånger så bred som solen, och cirka 3,4 miljoner kilometer från pol till pol.
Storlek
En stjärna har ingen fast yta, så dess storlek är bredden av det glödande skikt som ljuset kommer från. Vegas form mättes med CHARA Array, som kombinerar ljuset från flera teleskop för att kunna se detaljer som är för fina för något enskilt av dem. Sedd från jorden är Vega nästan exakt vänd med en pol mot oss: en av stjärnans poler pekar nästan rakt mot jorden. Därför ser stjärnans kontur rund ut, och dess bredd på himlen är bredden vid ekvatorn.
En studie från 2012 anpassade en modell av en roterande stjärna till CHARA-mätningarna. Studien fann en radie vid ekvatorn på 2,73 gånger solens och en radie vid polerna på 2,42 gånger, så stjärnan är cirka 13 % bredare tvärs över ekvatorn än från pol till pol. En tidigare CHARA-studie, från 2006, fann radier på 2,78 och 2,26 gånger solens, vilket skulle göra stjärnan cirka 3,9 miljoner kilometer bred vid ekvatorn.
Storleksjämförelser
- Vega är ungefär 2,7 gånger så bred som solen vid ekvatorn.
- Cirka 300 jordar sida vid sida skulle sträcka sig tvärs över Vegas ekvator.
- Altair, en annan snabbt roterande stjärna, är cirka 2,8 miljoner kilometer bred vid ekvatorn, så Vega är ungefär en tredjedel bredare.
- Regulus, nästa större stjärna i utforskaren, är cirka 5,8 miljoner kilometer bred vid ekvatorn, ungefär 1,5 gånger Vegas bredd.
- Om solen förminskades till storleken av en basketboll, skulle Vega vara en boll som är cirka 65 centimeter bred vid ekvatorn.
En snabb rotation sedd uppifrån
Linjerna i Vegas spektrum är smala, vilket en gång tydde på att stjärnan roterar långsamt. År 2006 visade interferometrar att den i själva verket roterar snabbt och bara ser långsam ut eftersom jorden ser den ovanifrån en pol. Vega roterar ett varv på cirka 17 timmar. Solen behöver cirka 25 dagar.
Rotationen gör att Vegas poler är hetare än ekvatorn: cirka 9 800 grader Celsius vid polerna och 8 600 vid ekvatorn. Att en het pol är vänd mot oss förklarade varför Vega hade verkat för ljusstark för sin typ av stjärna. Det är viktigt, eftersom astronomer använder Vega som standard för att mäta ljusstyrkan hos andra stjärnor.
En skiva av stoft
År 1984 fann NASA:s satellit IRAS att Vega ger ifrån sig extra infrarött ljus, som kommer från varmt stoft runt stjärnan. Det var det första beviset på material i omloppsbana kring en annan stjärna än solen. År 2024 studerade rymdteleskopen Hubble och James Webb skivan i nya detaljer. Skivan är nästan 160 miljarder kilometer bred, mer än 40 000 gånger så bred som Vega.
Skivan visade sig vara mycket jämn, utan tecken på stora planeter i vida banor. Det enda särdraget är ett svagt gap ungefär dubbelt så långt från Vega som Neptunus är från solen.
Källor
- Resolving Vega and the inclination controversy with CHARA/MIRC. Monnier et al., The Astrophysical Journal Letters, 2012.
- First Results from the CHARA Array VII: Long-Baseline Interferometric Measurements of Vega Consistent with a Pole-On, Rapidly Rotating Star. Aufdenberg et al., The Astrophysical Journal, 2006.
- Vega is a rapidly rotating star. Peterson et al., Nature, 2006.
- NASA's Hubble, Webb Probe Surprisingly Smooth Disk Around Vega. NASA, 2024.
- Imaging the Surface of Altair. Monnier et al., Science, 2007.
- First Results from the CHARA Array. I. An Interferometric and Spectroscopic Study of the Fast Rotator alpha Leonis (Regulus). McAlister et al., The Astrophysical Journal, 2005.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.