How big is TrES-4b?

TrES-4b är en jättelik gasplanet som kretsar kring en stjärna cirka 1 700 ljusår från jorden. Ett ljusår är den sträcka som ljuset färdas på ett år, cirka 9,46 biljoner kilometer. En studie från 2015 kom fram till att TrES-4b är cirka 260 000 kilometer i diameter, cirka 1,8 gånger Jupiters bredd. När upptäckten tillkännagavs 2007 var TrES-4b den största kända planeten med uppmätt storlek.

Storlek

Storleken på TrES-4b kommer från planetens transiter. Med 3,55 dygns mellanrum passerar planeten framför sin stjärna sett från jorden och blockerar cirka 1 % av stjärnans ljus. Hur mycket ljus som blockeras visar hur bred planeten är jämfört med stjärnan: cirka en tiondel så bred.

För att omvandla det till kilometer behöver astronomer också stjärnans storlek, som är svårare att fastställa. Uppskattningarna av planetens bredd skiljer sig därför åt.

Upptäcktsgruppen år 2007 fick 1,67 gånger Jupiters bredd, cirka 239 000 kilometer. Studien från 2015 fick 1,84 gånger, de 260 000 kilometer som anges ovan. NASA:s exoplanetkatalog anger 1,61 gånger, cirka 230 000 kilometer.

Storleksjämförelser

TrES-4b är cirka 1,8 gånger så bred som Jupiter. Planeten har cirka sex och en halv gånger Jupiters volym.
Cirka 21 jordar sida vid sida skulle räcka tvärs över planeten.
Proxima Centauri, nästa mindre objekt i utforskaren, är en stjärna, men ändå bara cirka fyra femtedelar så bred som den här planeten.
Bredden på TrES-4b är ungefär två tredjedelar av det genomsnittliga avståndet mellan jorden och månen, nästa större objekt i utforskaren.
Om Jupiter förminskades till storleken av en basketboll, skulle TrES-4b vara ungefär lika bred som ringen på en basketkorg, cirka 45 centimeter i diameter.

Så upptäcktes planeten

TrES-4b hittades av Trans-atlantic Exoplanet Survey, eller TrES, som letade efter planeter genom att bevaka transiter. Mellan maj och augusti 2006 observerade teleskop vid Lowellobservatoriet och Palomarobservatoriet ett område av himlen i stjärnbilden Herkules. Båda såg samma stjärna bli svagare om och om igen på det sätt som en passerande planet skulle orsaka. Mätningar av stjärnans rörelse med Keck I-teleskopet uteslöt sedan andra förklaringar, till exempel ett par stjärnor som förmörkar varandra.

En uppsvälld planet

TrES-4b är så bred för sin massa att astronomer beskriver planeten som uppsvälld, eller uppblåst. Planetens massa är osäker: upptäcktsgruppen mätte cirka 0,84 gånger Jupiters, medan studien från 2015 fick ungefär hälften av Jupiters. Hur som helst är medeldensiteten mycket låg, mellan cirka en trettondel och en sjättedel av Jupiters. År 2015 var TrES-4b den näst minst täta heta jupiterplaneten som var känd med uppmätt storlek.

En het jupiterplanet är en jättelik planet som kretsar mycket nära sin stjärna. TrES-4b kretsar kring sin stjärna på ett avstånd av cirka 7,7 miljoner kilometer, ungefär en tjugondel av jordens avstånd från solen. Temperaturen uppskattas till cirka 1 500 grader Celsius.

Astronomer tror att flera effekter kan få heta jupiterplaneter att svälla upp, bland annat värme från deras stjärnor. Trots det är TrES-4b större än vad dessa effekter förutsäger.