How big is Galaxia Mormolocului?

Galaxia Mormolocului, catalogată și ca UGC 10214 și Arp 188, este o galaxie spirală perturbată, cu o coadă lungă de stele. De la marginea opusă a discului până la capătul cozii, are aproximativ 400.000 de ani-lumină lungime. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Galaxia se află la aproximativ 420 de milioane de ani-lumină, în constelația Dragonul.

Dimensiune

Dimensiunea galaxiei Mormolocului este lungimea ei, măsurată de-a lungul discului și al cozii împreună. Thomas Jarrett și colegii săi au găsit că discul principal are aproximativ 124.000 de ani-lumină în diametru, iar coada se întinde încă 245.000 de ani-lumină dincolo de el. Asta înseamnă în total aproximativ 370.000 de ani-lumină. Echipa Hubble a Agenției Spațiale Europene descrie coada ca întinzându-se pe mai mult de 280.000 de ani-lumină, ceea ce ar face ca întreaga galaxie să aibă puțin peste 400.000 de ani-lumină lungime.

Gazul de hidrogen, detectat cu radiotelescoape, se întinde și el de-a lungul cozii, pe aproximativ 100.000 de parseci, adică aproximativ 330.000 de ani-lumină. Un parsec este de aproximativ 3,26 ani-lumină. Dimensiunile depind și de distanța pe care o presupune fiecare studiu, iar aceasta este incertă cu câteva procente.

Comparații de dimensiune

Doar discul Mormolocului este puțin mai lat decât discul Căii Lactee, care are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină. Cu tot cu coadă, Mormolocul are o lungime de aproximativ patru ori lățimea Căii Lactee.
Dacă Calea Lactee ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, discul Mormolocului ar avea aproximativ 30 de centimetri în diametru, iar coada lui s-ar întinde pe aproximativ 60 de centimetri în urma discului.
Doar coada are aproximativ aceeași lungime cu lățimea galaxiei eliptice gigante NGC 4889, adică aproximativ 250.000 de ani-lumină.
Mormolocul întreg, cu tot cu coadă, reprezintă aproximativ o șesime din distanța de la Calea Lactee până la Galaxia Andromeda, de aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină.

Cum s-a format coada

Forma Mormolocului provine dintr-o coliziune. O galaxie mică, compactă și foarte albastră a trecut aproape de Mormoloc, iar gravitația galaxiei mici a tras de el. Atracția a smuls stele și gaze din discul Mormolocului și le-a întins într-o coadă lungă. Astronomii numesc un astfel de flux coadă de maree.

În imaginea Hubble, galaxia intrusă se vede încă prin partea din stânga sus a discului Mormolocului. Echipa respectivă o descrie ca pe o probabilă galaxie „lovește și fugi”, care acum părăsește scena. Ea conține mai puțin de o zecime din cantitatea de gaz a Mormolocului. Împărțirea lungimii cozii la viteza cu care a fost aruncat gazul ei sugerează că întâlnirea a avut loc cu aproximativ 250 de milioane de ani în urmă.

Roiuri stelare tinere în coadă

Imaginile Hubble arată zeci de roiuri stelare albastre și strălucitoare în brațele spirale și în coada Mormolocului. Fiecare roi a dat naștere la până la aproximativ un milion de stele. Roiurile par albastre pentru că conțin stele foarte masive, care sunt de aproximativ 10 ori mai fierbinți decât Soarele și de un milion de ori mai strălucitoare.

Unele roiuri din coadă au doar între 3 și 10 milioane de ani, mult mai tinere decât coada însăși. Ele trebuie să se fi format în interiorul cozii, mult după coliziune, nu în disc. Două aglomerări mari de stele tinere din coadă vor deveni, cel mai probabil, galaxii pitice, adică galaxii mici care vor orbita în jurul Mormolocului.