How big is NGC 4889?

NGC 4889 este o galaxie eliptică gigantă, cea mai strălucitoare galaxie din Roiul Coma de galaxii. Pe axa sa cea mai lungă are aproximativ 250.000 de ani-lumină, dimensiune măsurată până la un nivel standard de luminozitate scăzută, folosit de astronomi pentru a compara galaxiile. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Dimensiune

O galaxie ca NGC 4889 nu are o margine bine definită. Stelele ei se răresc treptat, așa că strălucirea ei se stinge încet în întuneric. Pentru a compara galaxiile în mod corect, astronomii o măsoară pe fiecare până la aceeași luminozitate scăzută, un nivel numit D25. La acest nivel, NGC 4889 are aproximativ 2,6 minute de arc lungime pe cer, unde un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad.

Transformarea acestui unghi într-o lățime necesită distanța până la galaxie. O echipă condusă de Nicholas McConnell a plasat-o la aproximativ 336 de milioane de ani-lumină, ceea ce dă o lățime de aproximativ 250.000 de ani-lumină. NASA dă o distanță mai rotunjită, de aproximativ 300 de milioane de ani-lumină. Văzută de pe Pământ, galaxia este un oval de aproximativ o dată și jumătate mai lung decât lat.

Imaginile mai profunde arată că strălucirea ei ajunge mai departe. Atlasul de galaxii Siena, care urmărește galaxiile până la un nivel mai slab în lumină roșie, măsoară NGC 4889 la aproximativ 4,9 minute de arc. La aceeași distanță, asta înseamnă aproximativ 480.000 de ani-lumină. Cele două valori se măsoară până la margini diferite, iar niciuna nu este greșită.

Comparații de dimensiune

NGC 4889 este de aproximativ două ori și jumătate mai lată decât discul Căii Lactee, care are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină.
Dacă Calea Lactee ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, NGC 4889 ar avea o lățime de aproximativ 60 de centimetri și s-ar afla la aproximativ 800 de metri distanță.
Coada lungă de stele din spatele Galaxiei Mormolocului, cu lungimea de aproximativ 245.000 de ani-lumină, are aproximativ aceeași lungime cu lățimea galaxiei NGC 4889.
IC 1101, galaxia gigantă din centrul roiului Abell 2029, este de aproximativ 1,4 ori mai lată decât NGC 4889, când ambele sunt măsurate până la nivelul D25.

Cea mai strălucitoare galaxie din Roiul Coma

NGC 4889 se află lângă centrul Roiului Coma, unul dintre cele mai bogate roiuri de galaxii din apropierea Căii Lactee. Este situată în constelația Părul Berenicei. Astronomul William Herschel a descoperit-o, iar galaxia este cunoscută și sub numele Caldwell 35.

Cele mai masive galaxii sunt de obicei eliptice gigantice ca aceasta, aflate lângă centrele roiurilor de galaxii. Sunt colecții netede, ovale, de stele în mare parte vechi, iar în ele se formează puține stele noi. NGC 4889 are o magnitudine aparentă de 11,5, o măsură a cât de strălucitoare pare văzută de pe Pământ, în care numerele mai mari înseamnă obiecte mai slabe. NASA spune că galaxia se vede cel mai bine printr-un telescop mare, sub un cer întunecat.

O gaură neagră uriașă

În centrul galaxiei NGC 4889 se află o gaură neagră supermasivă. În 2011, echipa lui McConnell a estimat masa ei la aproximativ 21 de miliarde de ori masa Soarelui. Estimarea este incertă: intervalul probabil merge de la 6 miliarde la 37 de miliarde. Gaura neagră din centrul Căii Lactee are aproximativ 4 milioane de ori masa Soarelui, deci cea din NGC 4889 este de aproximativ 5.000 de ori mai masivă.

O gaură neagră nu poate fi văzută direct. Echipa a folosit telescoapele Gemini North și Keck II din Hawaii pentru a măsura cât de repede se mișcă stelele din apropierea centrului galaxiei. Modelele computerizate ale orbitelor stelelor au arătat apoi câtă masă era necesară pentru a explica aceste viteze.