How big is IC 1101?

IC 1101 este o galaxie gigantă din centrul roiului de galaxii Abell 2029. Galaxia se află la aproximativ 1 miliard de ani-lumină de Pământ. Nu are o margine bine definită, așa că dimensiunea ei depinde de cât de slabă este strălucirea luată în calcul. Corpul ei principal luminos are aproximativ 350.000 de ani-lumină în diametru, iar un halou foarte slab de stele din jurul lui a fost urmărit pe aproximativ 4 milioane de ani-lumină. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, adică aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Dimensiune

Pentru a compara galaxiile în mod corect, astronomii o măsoară pe fiecare până la aceeași luminozitate scăzută, un nivel numit D25. La acest nivel, IC 1101 are aproximativ 1,2 minute de arc lungime pe cer. Un minut de arc este a șaizecea parte dintr-un grad. La distanța galaxiei, acest unghi acoperă aproximativ 350.000 de ani-lumină.

Imaginile mai profunde ajung la o lumină mai slabă. Atlasul de galaxii Siena, care urmărește galaxiile până la un nivel mai slab în lumină roșie, măsoară IC 1101 la aproximativ 4,9 minute de arc, adică aproximativ 1,4 milioane de ani-lumină. În 1991, Juan Uson și colegii săi au folosit multe expuneri suprapuse pentru a urmări un halou și mai slab, un oval alungit, de aproximativ două ori mai lung decât lat. Dacă se face media între direcția lui lungă și cea scurtă, haloul ajunge la aproximativ 2 milioane de ani-lumină de centru.

Dacă acest halou aparține galaxiei IC 1101 sau roiului din jurul ei depinde în parte de definiție. Mișcările stelelor aflate departe în halou urmează gravitația întregului roi, și nu cea a galaxiei singure.

Comparații de dimensiune

Corpul principal luminos al galaxiei IC 1101 este de aproximativ trei ori și jumătate mai lat decât discul Căii Lactee, care are un diametru de aproximativ 100.000 de ani-lumină. Haloul ei slab este de aproximativ 40 de ori mai lat.
Măsurată până la același nivel D25, IC 1101 este de aproximativ 1,4 ori mai lată decât NGC 4889, cea mai strălucitoare galaxie din Roiul Coma.
Haloul este de aproximativ 1,6 ori cât distanța de la Calea Lactee până la Galaxia Andromeda (aproximativ 2,5 milioane de ani-lumină).
Dacă Calea Lactee ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, corpul principal al galaxiei IC 1101 ar avea aproximativ 85 de centimetri în diametru, iar haloul ei aproximativ 9,5 metri în diametru.

O galaxie formată prin fuziuni

IC 1101 este cea mai strălucitoare galaxie din Abell 2029, un roi bogat de galaxii. Se crede că galaxiile ca ea, aflate în centrele roiurilor bogate, cresc prin fuzionarea cu alte galaxii. Cea mai mare parte a luminii galaxiei IC 1101 vine din părțile ei exterioare. Într-o analiză din 2017 a imaginilor Hubble, haloul exterior a dat aproximativ 57% din lumină, un strat intermediar aproximativ 17%, iar corpul central doar aproximativ 25%.

Un nucleu supradimensionat

Acel studiu din 2017, realizat de Bililign Dullo și colegii săi, a constatat că IC 1101 are un nucleu neobișnuit de mare. Un nucleu este o regiune centrală în care stelele sunt mai rare decât ar sugera părțile exterioare ale galaxiei. Nucleul galaxiei IC 1101 are o rază de aproximativ 14.000 de ani-lumină. În momentul măsurării, era cel mai mare nucleu găsit în orice galaxie, de aproximativ 10 ori mai mare decât nucleele obișnuite.

Astronomii cred că astfel de nuclee se formează după ce două galaxii fuzionează. Găurile lor negre centrale se scufundă spre mijloc și se rotesc una în jurul celeilalte, aruncând departe stelele din apropiere. Dimensiunea nucleului galaxiei IC 1101 sugerează că gaura sa neagră centrală ar putea avea de la 40 de miliarde la 100 de miliarde de ori masa Soarelui, deși această estimare este indirectă.