How big is Nebuloasa Oul Stricat?

Nebuloasa Oul Stricat este un nor de gaz și praf aruncat de o stea pe moarte, aflat la aproximativ 5.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Pupa. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Nebuloasa este lungă și îngustă: are aproximativ 1,4 ani-lumină, adică 13 mii de miliarde de kilometri, de la un capăt la celălalt. Se mai numește Nebuloasa Calabash, iar astronomii o cunosc sub denumirea OH 231.8+4.2.

Dimensiune

Nebuloasa are doi lobi de gaz care se îndepărtează de steaua ei în direcții opuse. Observațiile radio ale acestui flux arată că el are aproximativ 57 de secunde de arc în lungime și cel mult 6 secunde de arc în lățime; o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad. La distanța nebuloasei, aceasta înseamnă aproximativ 1,4 ani-lumină în lungime și 0,15 ani-lumină în lățime. Un studiu în infraroșu dă o dimensiune similară, 60 pe 10 secunde de arc.

Un studiu din 2025 a măsurat distanța cu ajutorul radiotelescoapelor. A urmărit mici deplasări ale pozițiilor unor surse radio strălucitoare din apropierea stelei, pe măsură ce Pământul orbita în jurul Soarelui. Rezultatul, de aproximativ 5.000 de ani-lumină, are o incertitudine de aproximativ 5%.

Lobii sunt înclinați cu aproximativ 35 de grade față de planul cerului, așa că lungimea lor reală este de aproximativ 1,7 ani-lumină. Un halou slab de gaz mai vechi, din jurul mijlocului nebuloasei, are un diametru de aproximativ 1 an-lumină.

Comparații de dimensiune

Nebuloasa Bumerang, aruncată și ea de o stea gigantă roșie veche, are aproximativ 2 ani-lumină în lungime. Nebuloasa Oul Stricat are aproximativ două treimi din lungimea Nebuloasei Bumerang.
Nebuloasa este de aproximativ o treime din distanța de la Soare la Proxima Centauri, de 4,2 ani-lumină. Proxima Centauri este cea mai apropiată stea.
Dacă nebuloasa ar fi micșorată până la înălțimea unei persoane de 1,7 metri, steaua ei centrală ar avea aproximativ grosimea unui fir de păr uman. Steaua este o gigantă roșie umflată, cu un diametru de aproximativ 4 unități astronomice, iar o unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare.
Gazul colorat în galben în imaginea telescopului Hubble se deplasează cu aproape un milion de kilometri pe oră. La această viteză ar ajunge de la Pământ la Lună în aproximativ 23 de minute.

O stea între două etape

Nebuloasa arată cum moare o stea ca Soarele. Steaua ei, QX Puppis, este o gigantă roșie care pulsează și are o stea companion mai mică. Nebuloasa se transformă dintr-o gigantă roșie într-o nebuloasă planetară, învelișul luminos de gaz pe care o astfel de stea îl lasă în urmă atunci când își leapădă straturile exterioare.

Această etapă trece repede, așa că astronomii prind rar o stea în ea. Agenția Spațială Europeană (ESA) se așteaptă ca Nebuloasa Oul Stricat să devină o nebuloasă planetară completă în următorii 1.000 de ani. Forma fluxului ei rapid de gaz s-a stabilit în urmă cu aproximativ 800 de ani, într-un eveniment care a durat mai puțin de 150 de ani. Haloul este mai vechi: provine dintr-un vânt mai blând, care a început cu cel puțin 11.000 de ani în urmă.

De ce este numită după ouăle stricate

Nebuloasa conține mult sulf, un element care miroase a ouă stricate atunci când este combinat cu alte elemente. Gazul ei conține molecule cu sulf, precum monoxidul de sulf, dioxidul de sulf și hidrogenul sulfurat. Un studiu din 2018 a constatat că învelișul ei de gaz are cea mai bogată chimie cunoscută în jurul oricărei stele bogate în oxigen aflate în această etapă a vieții.

Pe cer, nebuloasa se află în aceeași direcție cu roiul de stele Messier 46. Studiul din 2025 a constatat că cele două se află aproximativ la aceeași distanță, dar se mișcă prin spațiu cu viteze care diferă cu 15 kilometri pe secundă. Studiul a concluzionat că nebuloasa face într-adevăr parte din roi. A sugerat că diferența de viteză ar putea proveni de la două stele care au fuzionat în trecut.