How big is Nebuloasa Bumerang?

Nebuloasa Bumerang este un nor de gaz și praf aruncat de o stea pe moarte, aflat la aproximativ 5.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Centaurul. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Cei doi lobi ai nebuloasei se întind pe aproximativ 2 ani-lumină, adică aproximativ 19 mii de miliarde de kilometri, de la un capăt la celălalt. În 2026, este cel mai rece obiect natural cunoscut din univers.

Dimensiune

Văzută prin Telescopul Spațial Hubble, nebuloasa are doi lobi aproape identici, de o parte și de alta a stelei centrale, ceea ce îi dă forma unei clepsidre. NASA estimează că fiecare lob are aproape 1 an-lumină lungime, deci întreaga nebuloasă are aproximativ 2 ani-lumină lungime.

Această valoare depinde de distanța până la nebuloasă, care este incertă. NASA indică aproximativ 5.000 de ani-lumină, iar echipa care a studiat-o cu observatorul radio ALMA folosește o valoare apropiată, de aproximativ 4.900. Echipa a calculat, de asemenea, că nebuloasa nu poate fi la mai mult de aproximativ 13.000 de ani-lumină de noi. Dacă se află mai departe de 5.000 de ani-lumină, are și dimensiuni mai mari.

Lobii vizibili sunt doar o parte din nebuloasă. Observațiile ALMA au urmărit gaz foarte rece care curge dinspre stea până la cel puțin 120.000 de unități astronomice, unde 1 unitate astronomică (ua) este distanța medie de la Pământ la Soare. Astfel, acest flux rece de gaz are o lățime de cel puțin 3,8 ani-lumină, aproape dublul lungimii nebuloasei vizibile. Astronomii consideră că lobii sunt părțile fluxului iluminate de lumina stelei care scapă din centru.

Comparații de dimensiune

Nebuloasa are aproximativ jumătate din distanța de la Soare la Proxima Centauri, care este de 4,2 ani-lumină.
Un parsec, o unitate de distanță egală cu aproximativ 3,26 ani-lumină, este de aproximativ 1,6 ori lungimea nebuloasei.
O bandă densă de praf și gaz înconjoară steaua pe la mijloc. Banda are un diametru de aproximativ 1.740 de ua, adică de aproximativ 29 de ori lățimea orbitei lui Neptun.
Dacă întreaga orbită a lui Neptun ar fi micșorată până la dimensiunea unei mingi de baschet, banda de praf ar avea aproximativ 7 metri în diametru, iar nebuloasa vizibilă ar avea aproximativ 500 de metri lungime.

Cel mai rece loc cunoscut

Măsurătorile radio făcute în 1995 au arătat că gazul din nebuloasă are o temperatură de doar aproximativ 1 kelvin, adică un grad peste zero absolut. Asta înseamnă aproximativ −272 de grade Celsius. Gazul este chiar mai rece decât fondul cosmic de microunde, cea mai veche lumină din univers, care ajunge pe Pământ din tot cerul la aproximativ 2,7 kelvini.

Gazul s-a răcit printr-o expansiune foarte rapidă. Se îndepărtează de stea cu aproximativ 164 de kilometri pe secundă (590.000 de kilometri pe oră). Observațiile ALMA arată că fluxul rece conține o masă de cel puțin 3,3 ori masa Soarelui.

O stea pe moarte

Nebuloasa Bumerang este o nebuloasă preplanetară. Aceasta este o etapă scurtă, care durează aproximativ 1.000 de ani, între o stea gigantă roșie, veche și umflată, și o nebuloasă planetară, învelișul de gaz strălucitor pe care îl lasă în urmă o stea pe moarte. Gazul este alcătuit din straturile exterioare ale gigantei roșii.

Steaua a pierdut masă neobișnuit de repede. Astronomii care au studiat-o cu ALMA susțin că o stea însoțitoare a căzut în spirală în interiorul gigantei roșii și s-a contopit cu nucleul gigantei, aruncând departe straturile exterioare ale gigantei. Keith Taylor și Mike Scarrott au dat nebuloasei numele în 1980, după forma ei văzută printr-un telescop mare din Australia.