How big is R Doradus?

R Doradus este o stea gigantă roșie din constelația Peștele de Aur. Are aproximativ 410 milioane de kilometri în diametru, adică circa 300 de ori lățimea Soarelui. Aceasta este lățimea suprafeței sale vizibile, măsurată în lumină infraroșie. La lungimi de undă mai mari, steaua pare mai mare.

Dimensiune

Stelele nu au o suprafață solidă. O gigantă roșie are, în plus, o atmosferă extinsă deasupra suprafeței vizibile, așa că dimensiunea măsurată depinde de lumina folosită pentru observare. În lumină infraroșie, interferometrul Very Large Telescope a măsurat pentru R Doradus o lățime de 51,2 miimi de secundă de arc. O secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad, deci R Doradus pare aproximativ la fel de lată ca un fir de păr uman văzut de la 400 de metri distanță.

Misiunea spațială Hipparcos a măsurat distanța până la stea la aproximativ 180 de ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Împreună, lățimea și distanța dau o rază de aproximativ 1,4 unități astronomice, adică 298 de ori raza Soarelui. O unitate astronomică este distanța medie de la Pământ la Soare, de aproximativ 150 de milioane de kilometri.

Telescopul ALMA, care observă la lungimi de undă de aproximativ un milimetru, vede gazul aflat deasupra suprafeței vizibile. La aceste lungimi de undă, R Doradus este de aproximativ 350 de ori mai lată decât Soarele, adică aproximativ 490 de milioane de kilometri în diametru. Steaua pulsează, de asemenea. La aproximativ fiecare 1.000 de zile, trece de la un ritm la altul: unul cu durata de 362 de zile și celălalt cu durata de 175 de zile.

Comparații de dimensiune

R Doradus este de aproximativ 300 de ori mai lată decât Soarele, care are aproximativ 1,39 milioane de kilometri în diametru.
Dacă R Doradus ar lua locul Soarelui, suprafața sa ar ajunge dincolo de orbita Pământului, la aproximativ nouă zecimi din drumul până la orbita lui Marte.
R Doradus este de aproximativ 1,5 ori mai lată decât supergiganta Deneb, una dintre stelele sale vecine din explorator, dacă se folosește estimarea mai mare a dimensiunii lui Deneb.
Betelgeuse este de aproximativ 2,6 ori mai lată decât R Doradus, dar este de aproximativ trei ori mai îndepărtată, așa că R Doradus pare mai lată văzută de pe Pământ.
Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Pământul ar fi o mărgică de 2 milimetri aflată la 26 de metri distanță, iar R Doradus ar fi o bilă de aproximativ 72 de metri în diametru, aproximativ două treimi din lungimea unui teren de fotbal american.

Mare pe cer

În 1997, astronomii au constatat că R Doradus pare mai lată pe cer decât orice altă stea, cu excepția Soarelui, mai lată chiar și decât Betelgeuse. Un studiu din 2019 a descris-o drept cea mai apropiată stea din ramura asimptotică a giganților, un tip de gigantă roșie aflată într-o etapă târzie a vieții. Masa sa este asemănătoare cu cea a Soarelui, așa că oferă o imagine anticipată a felului în care ar putea arăta Soarele peste aproximativ cinci miliarde de ani.

Bule pe suprafața sa

Energia urcă printr-o stea precum R Doradus în bule uriașe de gaz fierbinte, care se răcesc și coboară din nou. Această agitație se numește convecție. În iulie și august 2023, ALMA a realizat o serie de imagini ale suprafeței stelei pe parcursul a aproximativ o lună. Pentru prima dată, astronomii au putut urmări mișcarea acestor bule pe o altă stea decât Soarele.

Bulele sunt de aproximativ 75 de ori mai late decât Soarele, iar gazul din ele se mișcă cu până la aproximativ 20 de kilometri pe secundă. Apar și se scufundă la loc într-un ciclu de aproximativ o lună, mai repede decât se așteptau astronomii după felul în care funcționează convecția în Soare.