How big is Hydra?

Hydra este cea mai îndepărtată dintre cele cinci luni cunoscute în 2026 care orbitează în jurul lui Pluto. Nu este rotundă: este un corp alungit, de gheață, lung de aproximativ 50 de kilometri, măsurat pe latura sa cea mai lungă. Pe celelalte două laturi măsoară aproximativ 36 și 32 de kilometri.

Dimensiune

Hydra este prea mică pentru ca propria gravitație să-i fi dat forma unei sfere. Oamenii de știință îi descriu forma printr-o sferă întinsă, cu trei lățimi diferite, numită elipsoid triaxial. Dimensiunile care se potrivesc cel mai bine cu imaginile făcute de nava spațială New Horizons a NASA sunt de aproximativ 50 × 36 × 32 de kilometri.

O sferă cu același volum ar avea un diametru de aproximativ 37 de kilometri. Aceasta este dimensiunea medie pe care Laboratorul de Propulsie cu Reacție al NASA o indică pentru Hydra.

Înainte ca New Horizons să survoleze Pluto, în iulie 2015, Hydra era doar un punct de lumină în imaginile de telescop, iar dimensiunea ei trebuia estimată pe baza strălucirii. Estimările NASA pentru Nix și Hydra variau între aproximativ 32 și 113 kilometri. Prima analiză a imaginilor din timpul survolului, publicată în 2016, a dat aproximativ 65 × 45 × 25 de kilometri, cu o incertitudine de aproximativ 10 kilometri. O trecere în revistă din 2018 a rezultatelor misiunii oferă valorile mai exacte folosite aici.

Comparații de dimensiune

Cea mai lungă latură a lui Hydra este puțin mai lungă decât un maraton, care are 42,195 kilometri.
Luna lui Pluto, Nix, are aproape aceeași dimensiune și formă, aproximativ 48 × 33 × 30 de kilometri.
Pluto are aproximativ 2.380 de kilometri în diametru, adică de aproximativ 48 de ori lungimea lui Hydra.
Dacă Pluto ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, Hydra ar avea aproximativ 5 milimetri lungime și ar orbita la aproximativ 6,5 metri distanță.
Marele Canion, lung de aproximativ 450 de kilometri, este de aproximativ nouă ori mai lung decât Hydra.

Descoperirea și numele

Hydra a fost descoperită în iunie 2005 de Hal Weaver și o echipă de astronomi, cu ajutorul Telescopului Spațial Hubble. Luna lui Pluto, Nix, a fost descoperită în același an. Hydra poartă numele șarpelui cu nouă capete cu care s-a luptat eroul Hercule în mitologia greacă și romană.

O lună strălucitoare, cu rotație rapidă

Hydra orbitează în jurul punctului de echilibru dintre Pluto și cea mai mare lună a sa, Charon, la o distanță de aproximativ 64.700 de kilometri, și face o tură completă în aproximativ 38 de zile. Se rotește în jurul propriei axe mult mai repede decât orbitează, făcând o rotație la fiecare 10,3 ore. Axa ei de rotație este înclinată puternic față de cele ale lui Pluto și ale lui Charon.

Suprafața ei este în mare parte gheață de apă și foarte strălucitoare. Albedoul geometric al lui Hydra, o măsură a cât de puternic reflectă o suprafață lumina, este de aproximativ 0,83. Cele mai multe obiecte din Centura Kuiper, zona de corpuri înghețate de dincolo de Neptun, au albedouri sub 0,2, de obicei de aproximativ 0,1.

Craterele de pe Hydra sugerează că suprafața ei are cel puțin 4 miliarde de ani. Oamenii de știință cred că Hydra și celelalte luni mici ale lui Pluto s-au format din resturile rămase în urma unei coliziuni uriașe, care a produs, de asemenea, perechea formată din Pluto și Charon.