How big is Marele Canion?

Marele Canion este un defileu adânc și șerpuitor, săpat de râul Colorado în Arizona, în sud-vestul Statelor Unite. Măsurat de-a lungul râului care îl străbate, canionul are aproximativ 450 de kilometri lungime. Are până la 29 de kilometri lățime de la o margine la alta și, în medie, aproximativ 1,6 kilometri adâncime.

Dimensiune

Serviciul Parcurilor Naționale al SUA indică lungimea canionului ca fiind de 278 de mile de râu (447 de kilometri). Milele de râu se numără chiar de-a lungul râului Colorado, pornind de la mila 0 la Lees Ferry, o convenție care datează de la expediția Birdseye din 1923. Deoarece râul face cotituri înainte și înapoi, canionul este mai lung decât distanța în linie dreaptă dintre cele două capete ale sale.

Serviciul Geologic al SUA tratează separat primele 100 de kilometri în aval de Lees Ferry, ca Marble Canyon. Serviciul Geologic socotește Marele Canion propriu-zis de la gura râului Little Colorado, în aval, până la Grand Wash Cliffs, aproape de mila 277 a râului.

Lățimea canionului variază foarte mult. În Marble Canyon, defileul are o lățime de numai aproximativ 180 de metri. Distanța medie de la o margine la alta este de 16 kilometri, iar cea mai mare este de 29 de kilometri.

Marginea de sud se află în medie la aproximativ 2.100 de metri deasupra nivelului mării, iar cea de nord la aproximativ 2.400 de metri. Serviciul Parcurilor Naționale indică volumul canionului, adică spațiul dintre pereții săi, la aproximativ 4,17 mii de miliarde de metri cubi.

Comparații de dimensiune

Lungimea canionului de-a lungul râului este puțin mai mare decât lățimea Virginiei de Vest, care măsoară aproximativ 430 de kilometri de la vest la est.
Canionul este lung cât aproximativ 10 maratoane și jumătate puse cap la cap. Un maraton are 42,195 kilometri.
Adâncimea sa medie, de aproximativ 1,6 kilometri, este puțin mai mare decât înălțimea lui Half Dome deasupra Văii Yosemite, adică aproape 1.500 de metri.
Muntele Everest, înalt de 8.849 de metri, este de aproximativ cinci ori și jumătate mai înalt decât adâncimea medie a canionului.
Lungimea canionului este de aproximativ jumătate din lățimea planetei pitice Ceres, care măsoară aproximativ 940 de kilometri în diametru.

Cum s-a format canionul

Rocile din pereții canionului sunt cu mult mai vechi decât canionul însuși. Cele mai vechi, de la baza defileului interior, au aproximativ 1,8 miliarde de ani. Chiar și cel mai tânăr strat, Formațiunea Kaibab de la margine, are aproximativ 270 de milioane de ani.

Între acum 70 și 30 de milioane de ani, mișcările plăcilor care alcătuiesc scoarța Pământului au ridicat întreaga regiune și au format Platoul Colorado, înalt și destul de plat. Apoi, începând de acum 5–6 milioane de ani, râul Colorado a început să sape în el. Eroziunea provocată de pâraiele laterale a lărgit defileul, iar aceleași forțe îl adâncesc și îl lărgesc și astăzi, încet.

Râul și parcul

Râul Colorado curge pe aproximativ 2.330 de kilometri, din Munții Stâncoși din Colorado până în Golful California. În interiorul parcului are în medie aproximativ 90 de metri lățime și 12 metri adâncime și coboară în medie 1,3 metri la fiecare kilometru parcurs.

Parcul Național Grand Canyon protejează canionul și se întinde pe 4.931 de kilometri pătrați. Fauna sa include 450 de specii de păsări și 91 de specii de mamifere, iar parcul adăpostește aproape 350 de situri fosilifere importante.