How big is Nebuloasa Clepsidra?

Nebuloasa Clepsidră, cunoscută astronomilor drept MyCn 18, este un nor de gaz incandescent în formă de clepsidră, aruncat de o stea pe moarte din constelația Musca. De la un capăt la celălalt are aproximativ 6.600–8.300 de miliarde de kilometri în lungime. Asta înseamnă 0,7–0,9 ani-lumină, iar un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an. Intervalul provine din incertitudinea privind distanța nebuloasei față de Pământ.

Dimensiune

MyCn 18 este o nebuloasă planetară: straturile exterioare ale unei stele asemănătoare Soarelui, aruncate spre sfârșitul vieții ei și strălucind în jurul nucleului mic și fierbinte rămas în urmă. Gazul ei formează doi lobi uniți printr-o talie îngustă. Un studiu din 2014 a construit un model tridimensional al acestei forme pe baza imaginilor de la telescop și a măsurătorilor privind mișcarea gazului. Modelul măsoară 18 secunde de arc de la un capăt la celălalt, iar o secundă de arc este 1/3.600 dintr-un grad.

În același model, fiecare lob are o lățime de până la 8,5 secunde de arc, iar talia măsoară doar 1,8 secunde de arc în lățime. Pentru a transforma aceste unghiuri în lungimi este nevoie de distanța nebuloasei, care este greu de măsurat. Cifra citată de obicei, de aproximativ 8.000 de ani-lumină, provine dintr-o metodă statistică. Lucrări ulterioare au constatat că această metodă dă distanțe prea mici pentru nebuloasele cu o astfel de formă.

Un studiu din 2018 a combinat două estimări mai noi și a obținut aproximativ 10.000 de ani-lumină, cu o marjă de aproximativ 16% în plus sau în minus. La 8.000 de ani-lumină, clepsidra ar avea aproximativ 6.600 de miliarde de kilometri în lungime, iar la 10.000 de ani-lumină, aproximativ 8.300 de miliarde.

Comparații de dimensiune

Clepsidra are între aproximativ 44.000 și 56.000 de ori distanța medie de la Pământ la Soare.
Lungimea ei este de aproximativ trei sferturi dintr-un an-lumină.
Lungimea ei este de aproximativ patru ori distanța de la Proxima Centauri la Alpha Centauri A.
Talia ei îngustă are o lățime de aproximativ 4.400–5.600 de ori distanța dintre Pământ și Soare, adică de aproximativ 70–90 de ori lățimea orbitei lui Neptun.
Dacă clepsidra ar fi micșorată până la dimensiunea unei persoane de 1,7 metri înălțime, întreaga orbită a Pământului în jurul Soarelui ar avea în diametru doar 0,06–0,08 milimetri, mai puțin decât grosimea unui fir de păr uman.

Clepsidra gravată

În imaginile realizate de la sol, MyCn 18 semăna cu o pereche de inele mari, între care se afla un inel mai mic. În 1996, Telescopul Spațial Hubble i-a arătat forma reală: o clepsidră cu un model complicat de „gravuri” în pereți. Echipa care a studiat imaginile a numit-o Nebuloasa Clepsidră Gravată. În imaginea făcută de Hubble în 1996, roșul reprezintă azotul incandescent, verdele hidrogenul, iar albastrul oxigenul.

Cum s-a format

O explicație a formei este că un vânt rapid al stelei pe moarte s-a extins în interiorul unui nor de gaz mai lent, care era mai dens în jurul mijlocului decât lângă poli. Potrivit unei estimări, clepsidra a fost aruncată în urmă cu aproximativ 2.700 de ani.

În 2018, astronomii au constatat că steaua centrală are o însoțitoare, o stea pitică roșie mică, care orbitează steaua centrală la fiecare 18 zile. Descoperirea susține o legătură suspectată de mult timp între nebuloasele în formă de clepsidră și perechile de stele care interacționează. Steaua centrală se află, de asemenea, ușor în afara centrului nebuloasei. Același studiu sugerează că acest lucru se poate datora faptului că steaua se deplasează prin spațiu.