How big is Cometa Halley?

Cometa Halley este o cometă care se întoarce în Sistemul Solar interior o dată la aproximativ 76 de ani. Miezul ei solid, numit nucleu, este un bulgăre neregulat, lung de aproximativ 15 kilometri și lat de 8 kilometri. Deoarece nucleul nu este rotund, NASA îi atribuie și un singur diametru general de aproximativ 11 kilometri, care este dimensiunea afișată aici.

Dimensiune

Aproape de Soare, nucleul eliberează gaz și praf, care îl înconjoară într-un nor numit coamă. Dimensiunile date aici sunt doar ale nucleului.

În martie 1986, o flotă de nave spațiale s-a întâlnit cu cometa. Giotto, sonda Agenției Spațiale Europene, a zburat cel mai aproape, trecând la 596 de kilometri de nucleu pe 14 martie. Imaginile ei au dezvăluit dimensiunea și forma nucleului. Măsurătorile publicate în 1987 îi dau dimensiunile de 14,9 pe 8,2 kilometri.

Suprafața este foarte întunecată. Ea reflectă doar aproximativ 3 până la 4% din lumina soarelui care cade pe ea, ceea ce face din nucleu unul dintre cele mai întunecate obiecte din Sistemul Solar. Giotto a văzut și jeturi luminoase de gaz și praf țâșnind din nucleu.

Comparații de dimensiune

Nucleul este aproximativ la fel de lung ca Deimos (luna mai mică a lui Marte, cu dimensiuni de aproximativ 16 pe 12 pe 10 kilometri), dar nucleul este mult mai subțire.
Pus pe verticală în Abisul Challenger, cel mai adânc punct cunoscut al Gropii Marianelor, aflat la 10.935 de metri, nucleul ar ieși din apă cu aproximativ 4 kilometri.
Lungimea nucleului este puțin mai mare de o treime dintr-un maraton, care are 42,195 kilometri.
Dacă Soarele ar fi o minge de baschet, orbita cometei Halley s-ar întinde de la 15 metri de minge până la aproximativ 910 metri.

O orbită de aproximativ 76 de ani

Orbita cometei Halley este o buclă lungă și îngustă. În punctul cel mai apropiat de Soare, cometa trece prin interiorul orbitei lui Venus, iar în punctul cel mai îndepărtat ajunge dincolo de orbita lui Neptun. Ea înconjoară Soarele în sens invers față de Pământ.

Ultima oară a trecut cel mai aproape de Soare pe 9 februarie 1986, la 87,8 milioane de kilometri. Înainte de acea trecere, fusese la cea mai mare distanță în 1948, la 5,27 miliarde de kilometri. Se va întoarce în 2061. Timpul dintre reveniri a variat între aproximativ 74 și 79 de ani, pentru că atracția planetelor îi schimbă traiectoria.

De fiecare dată când trece pe lângă Soare, se estimează că nucleul pierde între 1 și 3 metri de la suprafață. Resturile lăsate pe traiectoria cometei provoacă în fiecare an două ploi de meteori slabe: Eta Aquaridele în mai și Orionidele în octombrie.

Cum a primit numele

Până în vremea astronomului englez Edmond Halley, se credea că cometele trec prin Sistemul Solar o singură dată. În 1705, Halley a folosit legile gravitației și mișcării ale lui Isaac Newton pentru a calcula orbitele mai multor comete. El a constatat că cometele observate în 1531, 1607 și 1682 aveau orbite foarte asemănătoare și a spus că era vorba de o singură cometă care se întorcea. A prezis că ea se va întoarce în 1758.

Halley a murit în 1742, dar cometa a fost văzută din nou pe 25 decembrie 1758, de Johann Georg Palitzsch. A fost prima cometă cunoscută care se întoarce și a primit numele în onoarea lui Halley. Înregistrările vizitelor ei merg înapoi în timp cu mai mult de 2.000 de ani, iar cometa apare în Tapiseria de la Bayeux, care povestește Bătălia de la Hastings din 1066.