How big is Nebuloasa Bula?

Nebuloasa Bula este un înveliș rotund de gaz luminos, suflat în spațiu de o stea fierbinte și masivă. Se află la aproximativ 9.000 de ani-lumină de Pământ, în constelația Cassiopeia. Bula are aproximativ 7,5 ani-lumină în diametru, adică aproximativ 70.000 de miliarde de kilometri. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri.

Dimensiune

Bula pare aproape perfect rotundă pe cer, cu aproximativ 3 minute de arc în diametru, unde un minut de arc este 1/60 dintr-un grad. Lățimea reală a bulei depinde de distanța ei.

Un studiu din 2019 a preluat distanța până la steaua bulei de la nava spațială Gaia, aproximativ 2.700 de parseci. Din aceasta a obținut un diametru de 2,3 parseci, plus sau minus 0,2. Un parsec este de aproximativ 3,26 ani-lumină, așa că bula are aproximativ 7,5 ani-lumină în diametru.

O publicare ulterioară de date Gaia plasează steaua ceva mai departe, la aproximativ 2.800 de parseci sau 9.200 de ani-lumină, ceea ce ar face ca bula să aibă aproximativ 8 ani-lumină în diametru. Descrierile anterioare ale NASA și ale Agenției Spațiale Europene dădeau distanțe mai mici, între 7.000 și 8.000 de ani-lumină. Aceleași descrieri dădeau lățimi între 6 și 10 ani-lumină.

Comparații de dimensiune

• Bula este cu aproximativ 10% mai lată decât Nebuloasa Ochi de Pisică. Aceasta din urmă are aproximativ 6,9 ani-lumină în diametru, inclusiv haloul ei slab.
• Bula este de aproximativ 1,8 ori mai mare decât distanța de la Soare la Proxima Centauri, care este de aproximativ 4,2 ani-lumină.
• Steaua care suflă bula este de aproximativ 15 ori mai lată decât Soarele, iar bula este de aproximativ 3 milioane de ori mai lată decât steaua.
• Dacă Soarele ar fi micșorat până la dimensiunea unei mingi de baschet, bula ar avea aproximativ 12.000 de kilometri în diametru, aproximativ la fel de lată ca Pământul.

Steaua care suflă bula

Steaua, numită BD+60°2522, este tânără, foarte strălucitoare și masivă, de tipul numit de astronomi tip O. Un studiu din 2020 a estimat că ea are aproximativ 27 de ori masa Soarelui. Gazul de la suprafața ei este atât de fierbinte, încât se scurge în spațiu sub forma unui vânt stelar. Același studiu a măsurat viteza vântului la aproximativ 2.000 de kilometri pe secundă, adică aproximativ 7 milioane de kilometri pe oră.

Vântul strânge gazul rece din fața lui, ca un plug de zăpadă care adună zăpada, iar gazul strâns formează marginea exterioară a bulei. Steaua nu se află în centru. O explicație este că, pe una dintre părți, învelișul întâlnește gaz rece mai dens. Steaua are aproximativ patru milioane de ani și va exploda probabil ca supernovă, explozia unei stele masive, peste 10–20 de milioane de ani.

Descoperire

William Herschel a descoperit Nebuloasa Bula în noiembrie 1787. Nebuloasa este atât de mare pe cer, încât primele imagini ale Telescopului Spațial Hubble au arătat doar părți din ea. În 2016, pentru a marca 26 de ani petrecuți pe orbită, Hubble a combinat patru imagini pentru a arăta întreaga bulă într-o singură imagine, pentru prima dată.

Surse

• Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
• The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
• Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
• Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
• Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
• The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.