How big is Stâlpul Negru?

Stâlpul Negru este un turn de gaz rece și praf care se ridică din Nebuloasa Vulturului, un nor aflat la aproximativ 7.000 de ani-lumină de Pământ, în care se formează stele noi. Un an-lumină este distanța pe care o parcurge lumina într-un an, aproximativ 9.460 de miliarde de kilometri. Turnul are o înălțime de aproximativ 9,5 ani-lumină, adică 90 de mii de miliarde de kilometri, de la bază până la vârf. Telescopul Spațial Hubble l-a fotografiat în 2004, iar NASA și Agenția Spațială Europeană (ESA) au publicat imaginea sub titlul „The Eagle has risen: stellar spire in the Eagle Nebula”.

Dimensiune

ESA și NASA indică ambele o înălțime a turnului de 9,5 ani-lumină. Aceasta este lungimea coloanei, de la baza asemănătoare unui piedestal din partea de jos a imaginii Hubble până la aglomerările strălucitoare de la vârf.

Înălțimea depinde de cât de departe se află Nebuloasa Vulturului. Astronomii calculează o lungime ca aceasta pornind de la cât de lung apare obiectul pe cer și de la distanța până la el, așa că înălțimea nu este mai sigură decât distanța. Ambele agenții plasează nebuloasa la aproximativ 7.000 de ani-lumină. Nebuloasa Vulturului în întregime este mult mai mare decât turnul: NASA îi atribuie o întindere de 70 pe 55 de ani-lumină.

Comparații de dimensiune

Turnul are puțin mai mult decât dublul distanței de la Soare la Proxima Centauri, cea mai apropiată stea, aflată la aproximativ 4,2 ani-lumină.
Este de mai mult de două ori mai înalt decât cel mai înalt dintre Stâlpii Creației, care are o lungime de aproximativ 4 ani-lumină. Stâlpii se află într-o altă parte a aceleiași nebuloase.
Nebuloasa Crabului, norul rămas în urma unei stele care a explodat, are în medie aproximativ 11 ani-lumină în diametru, ceva mai mult decât înălțimea Stâlpului Negru.
Dacă Stâlpul Negru ar fi micșorat până la înălțimea Muntelui Everest, de 8.849 de metri, orbita lui Neptun ar fi un cerc de aproximativ 90 de centimetri în diametru. Orbita Pământului ar avea aproximativ 3 centimetri în diametru.
Cea mai lungă întindere a Nebuloasei Vulturului, de 70 de ani-lumină, este de aproximativ șapte ori înălțimea turnului.

Cum este modelat turnul

Turnul este erodat de lumina ultravioletă a unui grup de stele tinere, masive și fierbinți, aflate dincolo de marginea de sus a imaginii Hubble. Aceeași lumină stelară luminează suprafața aspră a turnului. Fire de gaz fierb și se desprind de pe această suprafață, formând ceața din jurul coloanei. Turnul se detașează ca o formă întunecată pe fondul strălucirii gazului mai îndepărtat.

Vârful turnului a rezistat pentru că gazul de acolo este mai dens. ESA îl compară cu un desiș dintr-un câmp de iarbă de prerie: focul străbate repede iarba, dar încetinește când ajunge la desiș. Culorile din imaginea Hubble provin din gazul excitat de lumina ultravioletă a stelelor. Albastrul de sus este oxigen strălucitor, iar roșul de mai jos este hidrogen strălucitor.

Stele care se formează în interior

Este posibil ca în interiorul turnului să se formeze stele. Protuberanțele și degetele de material de lângă mijlocul lui sunt locuri în care se nasc stele, iar fiecare are aproximativ dimensiunea Sistemului Solar. Stelele tinere de acolo au crescut hrănindu-se cu gazul din jur, până când lumina roiului de stele din apropiere le-a dezvelit și le-a întrerupt aprovizionarea.

Aceeași lumină ar putea face să apară și alte stele. Ea încălzește gazul de la vârful turnului, iar gazul încălzit se dilată și apasă asupra gazului mai rece și mai întunecat de sub el. Comprimat astfel, gazul formează mai ușor stele. Hubble a făcut imaginea în noiembrie 2004 cu camera sa Advanced Camera for Surveys, iar imaginea a fost publicată în aprilie 2005, pentru a marca cea de-a 15-a aniversare a telescopului.