How big is Afstand van Neptunus tot de Zon?

Neptunus, de achtste en verste planeet van het zonnestelsel, draait om de Zon op een gemiddelde afstand van ongeveer 4,5 miljard kilometer. Dat is ongeveer 30 keer de afstand van de Aarde tot de Zon. De baan van Neptunus is bijna een cirkel, dus de afstand verandert maar een klein beetje, van ongeveer 4,47 miljard kilometer op het dichtst tot 4,56 miljard op het verst.

Afstand

Afstanden in het buitenste zonnestelsel worden vaak in astronomische eenheden gegeven. Eén astronomische eenheid (au) is ongeveer de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Zon, en de Internationale Astronomische Unie definieert die als precies 149.597.870.700 meter. De gemiddelde afstand van Neptunus is ongeveer 30 au.

Elke planeetbaan is een ellips, een licht uitgerekte cirkel. Het punt waar Neptunus het dichtst bij de Zon staat, het perihelium, ligt op 4.471 miljoen kilometer afstand. Het verste punt, het aphelium, ligt op 4.559 miljoen kilometer afstand. NASA geeft de gemiddelde afstand als het midden tussen die twee, 4.515 miljoen kilometer. Het verschil tussen de kleinste en de grootste afstand, ongeveer 88 miljoen kilometer, is minder dan 2% van de hele afstand.

Dezelfde NASA-factsheet noemt ook gemiddelde baanwaarden voor het jaar 2000, die 30,07 au geven, of 4.498 miljoen kilometer. Beide getallen ronden af op ongeveer 4,5 miljard kilometer, de afstand die NASA voor Neptunus vermeldt.

Groottevergelijkingen

Zonlicht doet er ongeveer 4 uur over om Neptunus te bereiken. Op de Aarde komt het in ongeveer 8 minuten en 19 seconden aan.
De afstand is ongeveer 12.000 keer de afstand van de Aarde tot de Maan, 384.400 kilometer.
Als de rode superreus VY Canis Majoris, ongeveer 2 miljard kilometer breed, de plaats van de Zon innam, zou het oppervlak slechts ongeveer een vijfde van de weg naar Neptunus reiken.
Als de Zon werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou de Aarde een kraal van 2 millimeter zijn die op 26 meter afstand staat. Neptunus zou een kraal met een diameter van minder dan 1 centimeter zijn, die op ongeveer 780 meter afstand staat, de lengte van zeven American-footballvelden.

Een lange, langzame baan

Neptunus doet er ongeveer 165 aardse jaren over om één keer om de Zon te draaien. De planeet werd ontdekt in 1846 en voltooide in 2011 haar eerste volledige baan sinds die tijd. De as van Neptunus staat schuin, dus er zijn seizoenen, en elk seizoen duurt meer dan 40 jaar. Zonlicht op de Aarde is ongeveer 900 keer zo helder als zonlicht op Neptunus.

Soms staat Neptunus zelfs verder van de Zon dan de dwergplaneet Pluto. De uitgerekte baan van Pluto brengt de dwergplaneet gedurende 20 van elke 248 jaar binnen de baan van Neptunus, voor het laatst van 1979 tot 1999. De twee kunnen nooit botsen. Pluto draait twee keer om de Zon voor elke drie omlopen van Neptunus, en dit zich herhalende patroon houdt ze uit elkaar.

Neptunus bereiken

Anno 2026 heeft maar één ruimtesonde Neptunus bezocht. De Voyager 2 van NASA werd gelanceerd op 20 augustus 1977 en vloog onderweg langs Jupiter, Saturnus en Uranus. Op 25 augustus 1989 passeerde de sonde op ongeveer 4.800 kilometer boven de wolkentoppen van Neptunus, aan het einde van een reis van 7 miljard kilometer. De reis duurde 12 jaar.