How big is Aarde?

De Aarde is de derde planeet vanaf de Zon en de enige plek waarvan bekend is dat er leven is. De Aarde is gemiddeld 12.742 kilometer breed. Dat getal is de gemiddelde diameter, de breedte van een perfecte bol met hetzelfde volume als de Aarde. De Aarde is de grootste van de vier rotsplaneten die het dichtst bij de Zon staan, en qua grootte de vijfde planeet van het zonnestelsel.

Grootte

De Aarde is geen perfecte bol. Door de draaiing puilt de Aarde bij de evenaar uit. Daardoor is de Aarde bij de evenaar 12.756 kilometer breed, maar van pool tot pool 12.714 kilometer. Het verschil, ongeveer 43 kilometer, is een derde procent van de breedte van de Aarde.

Ook bergen en oceaantroggen maken het oppervlak oneffen. Van de hoogste bergtop tot de bodem van de diepste oceaantrog is het ongeveer 20 kilometer, minder dan 0,2% van de breedte van de Aarde. Getijden, verschuivende continenten en aardbevingen veranderen de vorm voortdurend een beetje.

De wetenschap die de grootte en de vorm van de Aarde meet, heet geodesie. De grootte van de Aarde is zeer nauwkeurig bekend: de gemiddelde straal, de afstand van het middelpunt tot het oppervlak, is bekend tot op ongeveer 10 centimeter nauwkeurig.

Groottevergelijkingen

Venus, de tweede planeet vanaf de Zon, is 12.104 kilometer breed, ongeveer 95% van de breedte van de Aarde.
Neptunus is 49.244 kilometer breed, bijna vier keer zo breed als de Aarde.
De Maan is 3.475 kilometer breed, iets meer dan een kwart van de breedte van de Aarde. Ongeveer 30 Aardes, naast elkaar, zouden de gemiddelde afstand van de Aarde tot de Maan beslaan, 384.400 kilometer.
De Zon is ongeveer 1,39 miljoen kilometer breed, 109 keer de breedte van de Aarde.
Als de Aarde werd verkleind tot de grootte van een basketbal van 24 centimeter breed, zou Mount Everest, 8.849 meter hoog, ongeveer 0,17 millimeter boven het oppervlak uitsteken. Dat is minder dan twee keer de dikte van een vel papier.

Het binnenste van de Aarde

De Aarde is opgebouwd uit lagen. In het midden zit de binnenkern, een vaste bol van ijzer en nikkel met een straal van ongeveer 1.221 kilometer. Eromheen ligt de buitenkern, een laag vloeibaar ijzer en nikkel van ongeveer 2.300 kilometer dik.

Daarna komt de mantel, de dikste laag, ongeveer 2.900 kilometer hete rots met de consistentie van karamel. De buitenste laag, de korst, is in vergelijking dun. Onder de continenten is de korst gemiddeld ongeveer 30 kilometer dik en onder de oceaanbodem ongeveer 5 kilometer.

Water en lucht

De Aarde is de enige planeet in het zonnestelsel met vloeibaar water op het oppervlak. De oceaan bedekt ongeveer 71% van het oppervlak, is gemiddeld ongeveer 3,6 kilometer diep en bevat 97% van het water op de Aarde.

Dicht bij het oppervlak bestaat de atmosfeer van de Aarde uit 78% stikstof en 21% zuurstof, met ongeveer 1% andere gassen zoals argon en koolstofdioxide. De atmosfeer beschermt het oppervlak tegen een groot deel van de schadelijke straling van de Zon. De meeste meteoroïden, kleine rotsen uit de ruimte, verbranden erin voordat ze de grond kunnen bereiken.