How big is Venus?

Venus is de tweede planeet vanaf de Zon en de dichtstbijzijnde buurplaneet van de Aarde. Venus is ongeveer 12.100 kilometer breed, 95% zo breed als de Aarde. Venus is bijna perfect rond, dus de breedte is bij de evenaar even groot als van pool tot pool.

Grootte

NASA noemt voor Venus een gemiddelde straal van 6.051,8 kilometer, wat neerkomt op een breedte van 12.104 kilometer. NASA vermeldt dezelfde straal bij de evenaar en bij de polen. De Aarde is ter vergelijking bij de evenaar ongeveer 43 kilometer breder dan van pool tot pool.

Dichte wolken verbergen het oppervlak, dus de ruimtesonde Magellan van NASA bracht het oppervlak met radar in kaart, in een missie die in 1994 eindigde. Venus heeft ongeveer 81% van de massa van de Aarde, en de zwaartekracht aan het oppervlak is ongeveer 90% zo sterk als op de Aarde. Venus lijkt in grootte en opbouw op de Aarde, en NASA merkt op dat de planeet soms “de boze tweeling van de Aarde” wordt genoemd.

Groottevergelijkingen

De Aarde, het eerstvolgende grotere object in de verkenner, is ongeveer 5% breder dan Venus. Naar volume is Venus ongeveer 86% zo groot als de Aarde.
Sirius B, het eerstvolgende kleinere object in de verkenner, is een witte dwergster van ongeveer 11.300 kilometer breed. Venus is ongeveer 7% breder dan die ster.
Venus is ongeveer 1,8 keer zo breed als Mars en ongeveer 3,5 keer zo breed als de Maan.
Als de Zon werd verkleind tot de grootte van een basketbal, zou Venus een kraal van ongeveer 2 millimeter breed zijn, op ongeveer 19 meter afstand van de bal. De Aarde zou een kraal van bijna dezelfde grootte zijn, op ongeveer 26 meter afstand.

De heetste planeet

Venus is de heetste planeet in het zonnestelsel, zelfs heter dan Mercurius, die dichter bij de Zon staat. Het oppervlak is ongeveer 467 °C, heet genoeg om lood te smelten. De dikke atmosfeer, die vooral uit koolstofdioxide bestaat, houdt warmte vast in wat een op hol geslagen broeikaseffect wordt genoemd. Boven het oppervlak drijven wolken van zwavelzuur.

Aan het oppervlak drukt de lucht ongeveer 93 keer zo hard neer als op zeeniveau op de Aarde. Dat is alsof je meer dan 930 meter onder water zit. De Sovjet-Unie stuurde tussen 1961 en 1984 een reeks Venera-sondes. Tien daarvan bereikten het oppervlak, en de sonde die het langst werkte, functioneerde twee uur.

Een dag die langer duurt dan een jaar

Venus draait heel langzaam om de eigen as, en in tegengestelde richting vergeleken met de meeste planeten. Eén draai duurt 243 aardse dagen, langer dan de 225 dagen die één baan om de Zon duurt. Gezien vanaf het oppervlak zou de Zon in het westen opkomen en in het oosten ondergaan. Doordat Venus tegelijk om de eigen as draait en in een baan om de Zon beweegt, duurt één dag van zonsopgang tot zonsopgang ongeveer 117 aardse dagen.

Gezien vanaf de Aarde

Vanaf de Aarde gezien is Venus na de Maan het helderste object aan de nachthemel. Wie Venus vele maanden door een telescoop volgt, ziet schijngestalten zoals die van de Maan. Galileo's waarnemingen van deze schijngestalten waren cruciaal bewijs dat de planeten om de Zon draaien.