How big is 해왕성에서 태양까지의 거리?

태양계의 여덟 번째이자 가장 먼 행성인 해왕성은 태양 둘레를 평균 약 45억 킬로미터 거리에서 돈다. 이는 지구와 태양 사이 거리의 약 30배이다. 해왕성의 궤도는 거의 원에 가까워서 거리가 조금만 변하며, 가장 가까울 때 약 44억 7000만 킬로미터에서 가장 멀 때 45억 6000만 킬로미터까지이다.

거리

태양계 외곽의 거리는 흔히 천문단위로 나타낸다. 1천문단위(au)는 지구와 태양 사이의 평균 거리에 가까운 값이며, 국제천문연맹은 이를 정확히 149,597,870,700미터로 정의한다. 해왕성의 평균 거리는 약 30au이다.

모든 행성의 궤도는 타원, 곧 약간 늘어난 원이다. 해왕성이 태양에 가장 가까워지는 지점인 근일점은 44억 7100만 킬로미터 떨어져 있고, 가장 멀어지는 지점인 원일점은 45억 5900만 킬로미터 떨어져 있다. NASA는 평균 거리를 두 값의 중간인 45억 1500만 킬로미터로 제시한다. 가장 가까울 때와 가장 멀 때의 차이인 약 8800만 킬로미터는 전체 거리의 2%에 못 미친다.

같은 NASA 자료표에는 2000년의 평균 궤도 값도 실려 있는데, 이 값은 30.07au, 곧 44억 9800만 킬로미터이다. 두 값 모두 반올림하면 약 45억 킬로미터이며, 이는 NASA가 해왕성에 대해 제시하는 거리이다.

크기 비교

햇빛이 해왕성에 닿는 데는 약 4시간이 걸린다. 지구에는 약 8분 19초 만에 닿는다.
이 거리는 지구에서 달까지의 거리인 384,400킬로미터의 약 12,000배이다.
지름이 약 20억 킬로미터인 적색 초거성 큰개자리 VY가 태양 자리를 차지한다면, 그 표면은 해왕성까지 거리의 약 5분의 1 지점까지밖에 닿지 못할 것이다.
태양을 농구공 크기로 줄인다면, 지구는 26미터 떨어진 지름 2밀리미터의 구슬이 될 것이다. 해왕성은 지름이 1센티미터가 안 되는 구슬로, 약 780미터 떨어져 있을 것이다. 이 거리는 미식축구장 일곱 개의 길이에 해당한다.

길고 느린 공전

해왕성이 태양 둘레를 한 바퀴 도는 데는 지구의 약 165년이 걸린다. 해왕성은 1846년에 발견되었고, 2011년에 발견 이후 처음으로 공전 궤도를 한 바퀴 온전히 돌았다. 해왕성은 자전축이 기울어 있어 계절이 있으며, 계절 하나는 40년이 넘게 이어진다. 지구의 햇빛 밝기는 해왕성의 햇빛 밝기의 약 900배이다.

때로는 해왕성이 왜소행성 명왕성보다도 태양에서 더 멀리 있다. 명왕성은 궤도가 길쭉해서 248년마다 20년 동안 해왕성의 궤도 안쪽으로 들어오며, 가장 최근에는 1979년부터 1999년까지였다. 두 천체가 충돌할 일은 결코 없다. 명왕성이 태양을 두 바퀴 도는 동안 해왕성은 세 바퀴를 돌며, 이렇게 되풀이되는 패턴이 둘을 떼어 놓는다.

해왕성에 도달하기

2026년 현재 해왕성을 찾은 우주선은 하나뿐이다. NASA의 보이저 2호는 1977년 8월 20일에 발사되어 가는 길에 목성, 토성, 천왕성 곁을 지나갔다. 1989년 8월 25일에는 70억 킬로미터의 여정 끝에 해왕성의 구름 꼭대기에서 약 4,800킬로미터 위를 지나갔다. 이 여행은 12년이 걸렸다.