How big is 지구?

지구는 태양에서 세 번째 행성이며, 생명이 있는 것으로 알려진 유일한 곳이다. 지구의 지름은 평균 12,742킬로미터이다. 이 값은 평균 지름으로, 지구와 부피가 같은 완전한 구의 지름이다. 지구는 태양에 가장 가까운 네 암석 행성 중 가장 크고, 태양계에서 다섯 번째로 큰 행성이다.

크기

지구는 완전한 구가 아니다. 자전 때문에 적도 쪽이 부풀어 있어서, 적도 지름은 12,756킬로미터이고 극에서 극까지는 12,714킬로미터이다. 그 차이는 약 43킬로미터로, 지구 지름의 1%의 3분의 1이다.

산과 해구 때문에 표면도 고르지 않다. 가장 높은 산봉우리에서 가장 깊은 해구 바닥까지는 약 20킬로미터로, 지구 지름의 0.2%에도 못 미친다. 조석, 이동하는 대륙, 지진이 지구의 모양을 늘 조금씩 바꾼다.

지구의 크기와 모양을 측정하는 학문을 측지학이라고 한다. 지구의 크기는 매우 정밀하게 알려져 있다. 중심에서 표면까지의 거리인 평균 반지름은 약 10센티미터 이내의 오차로 알려져 있다.

크기 비교

금성은 태양에서 두 번째 행성으로, 지름이 12,104킬로미터이며 지구 지름의 약 95%이다.
해왕성의 지름은 49,244킬로미터로, 지구의 4배에 가깝다.
달의 지름은 3,475킬로미터로, 지구 지름의 4분의 1을 조금 넘는다. 지구 약 30개를 옆으로 나란히 늘어놓으면 지구에서 달까지의 평균 거리인 384,400킬로미터에 해당한다.
태양의 지름은 약 139만 킬로미터로, 지구 지름의 109배이다.
지구를 지름이 24센티미터인 농구공 크기로 줄인다면, 높이가 8,849미터인 에베레스트산은 표면에서 약 0.17밀리미터 솟아오를 것이다. 이는 종이 한 장의 두께의 2배에 못 미친다.

지구 내부

지구는 여러 층으로 이루어져 있다. 중심에는 철과 니켈로 된 단단한 공인 내핵이 있으며, 반지름은 약 1,221킬로미터이다. 그 둘레에는 액체 상태의 철과 니켈로 된 층인 외핵이 있으며, 두께는 약 2,300킬로미터이다.

그다음은 가장 두꺼운 층인 맨틀로, 캐러멜 같은 점도의 뜨거운 암석이 약 2,900킬로미터 두께로 이어진다. 가장 바깥층인 지각은 이에 비하면 얇다. 지각의 평균 두께는 대륙 아래에서 약 30킬로미터, 해저 아래에서 약 5킬로미터이다.

물과 공기

지구는 태양계 행성 중 표면에 액체 상태의 물이 있는 유일한 행성이다. 지구의 바다는 표면의 약 71%를 덮고 있고, 평균 깊이는 약 3.6킬로미터이며, 지구 물의 97%를 담고 있다.

지표 가까이에서 지구 대기는 78%가 질소, 21%가 산소이고, 나머지 약 1%는 아르곤과 이산화탄소 같은 다른 기체이다. 대기는 태양에서 오는 해로운 복사의 상당 부분으로부터 지표를 보호한다. 우주에서 온 작은 암석인 유성체는 대부분 땅에 닿기 전에 대기 중에서 타 버린다.