מה הגודל של VV בקפאוס A?

VV בקפאוס A הוא ענק-על אדום, כוכב קריר וענק, והגדול מבין שני הכוכבים בזוג הכוכבים המסתירים VV בקפאוס שבקבוצת הכוכבים קפאוס. אחת ל-20.3 שנים הוא עובר מול בן הלוויה הקטן והלוהט שלו ומסתיר אותו יותר משנה. גודלו אינו ודאי: מחקר משנת 2018 השתמש ברדיוס של בערך פי 1,000 מרדיוס השמש, כלומר רוחב של כ-1.4 מיליארד קילומטרים. מחקרים ישנים יותר על ההסתרות שלו מצאו אותו גדול אף יותר.

גודל

VV בקפאוס A מסתיר את בן הלוויה שלו, ולכן אפשר לחשב את גודלו ממסלול שני הכוכבים. המפתח הוא כמה זמן בן הלוויה נשאר מוסתר. מחקרים שפורסמו ב-1971 וב-1977 נתנו רדיוסים של פי 1,200 ופי 1,600 מרדיוס השמש, ומחקר משנת 1980 קבע גבול עליון של פי 1,900. לפי נתונים אלה רוחב הכוכב היה 1.7–2.2 מיליארד קילומטרים, ולכל היותר 2.6 מיליארד.

התוצאות תלויות בהטיה של המסלול, שאינה ידועה במדויק, ובדרך שבה מגדירים את קצה הכוכב. ב-2018 צוות שחקר את ההסתרה האחרונה שלו השתמש ברדיוס קטן יותר, בערך פי 1,000 מרדיוס השמש. הערכה משנת 2019 המבוססת על מרחק הכוכב נתנה רק בערך פי 390. אך מרחקים שנמדדו לכוכבים כאלה אינם אמינים, משום שתנועתם המסלולית וגודלם הגדול מפריעים למדידה.

VV בקפאוס A הוא גם כוכב משתנה. כמו ענקי-על אדומים אחרים, הבהירות שלו משתנה מעצמה, בתקופה עיקרית של כ-150 ימים.

השוואות גודל

• לפי נתון 2018, VV בקפאוס A רחב בערך פי 1,000 מהשמש.
• אילו תפס הכוכב את מקומה של השמש, פני השטח שלו היו מגיעים כמעט עד מסלולו של צדק. לפי ההערכה הישנה יותר של פי 1,600 מרדיוס השמש, הם היו מגיעים אל מעבר למסלולו של צדק, בערך שלושה רבעים מהדרך אל מסלולו של שבתאי.
• הוא רחב בערך פי 1.3 מביטלג'וז ובערך פי 1.5 מאנטארס, שניים משכניו באתר.
• האור, הנע במהירות של כ-300,000 קילומטרים בשנייה, חוצה את הכוכב בכ-77 דקות.
• אילו הוקטנה השמש לגודל של כדור כדורסל, VV בקפאוס A היה כדור ברוחב כ-240 מטרים, יותר מפי שניים מאורכו של מגרש פוטבול אמריקאי.

זוג כוכבים מסתירים

ב-2018 היה VV בקפאוס זוג הכוכבים המסתירים הבהיר ביותר הידוע בשמיים שכולל ענק-על אדום כמוהו. בן הלוויה שלו הוא כוכב לוהט מהסוג שאסטרונומים מכנים B מוקדם, ורדיוסו קטן בהרבה מזה של ענק-העל. מחקר שפורסם ב-1977 מצא שמסתו של כל אחד מהכוכבים גדולה בערך פי 20 ממסת השמש. השניים נעים במסלול מוארך ואליפטי, והמרחק הממוצע ביניהם הוא בערך פי חמישה מרדיוסו של ענק-העל.

ההסתרה המלאה האחרונה החלה באוקטובר 2017 ונמשכה כשנה וחצי. ההסתרה הבאה צפויה בסביבות 2038. מכיוון שבן הלוויה זורח דרך השכבות החיצוניות של ענק-העל כשהוא עובר מאחוריהן, ההסתרות נותנות לאסטרונומים הזדמנות לחקור את האטמוספרה והרוח הכוכבית של ענק-על אדום.

גז הזורם בין הכוכבים

ענק-העל משיר גז ברוח איטית שמהירותה כ-20 קילומטרים בשנייה, ומאבד מסה השווה למסת השמש בערך אחת ל-670,000 שנים. חלק מהגז הזה נופל על בן הלוויה, ושם הוא זוהר בבהירות באור האדום של מימן. בנובמבר 1997 ביצע טלסקופ החלל האבל את התצפיות הראשונות באולטרה-סגול באחת ההסתרות המלאות של המערכת, והוא עקב אחרי המערכת עד 2003.

מקורות

• Periodic Hα Emission in the Eclipsing Binary VV Cephei. Pollmann et al., Information Bulletin on Variable Stars, 2018.
• The Effective Temperature Scale of Galactic Red Supergiants: Cool, but Not As Cool As We Thought. Levesque et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Chromospheres and Winds of Red Supergiants: An Empirical Look at Outer Atmospheric Structure. Bennett, in Hot and Cool: Bridging Gaps in Massive-Star Evolution, ASP Conference Series 425, 2010.
• A catalog of known Galactic K-M stars of class I, candidate RSGs, in Gaia DR2. Messineo and Brown, The Astronomical Journal, 2019.
• The critical role of HST UV spectroscopy in constraining red supergiant binary systems. Jadlovský et al., white paper for the Space Telescope Science Institute, 2026.
• The Constellations. International Astronomical Union.
• High spectral resolution imaging of the dynamical atmosphere of the red supergiant Antares in the CO first overtone lines with VLTI/AMBER. Ohnaka et al., Astronomy & Astrophysics, 2013.
• Standing on the shoulders of giants: New mass and distance estimates for Betelgeuse. Joyce et al., The Astrophysical Journal, 2020.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Planetary Fact Sheet. NASA, 2025.
• Speed of light in vacuum. NIST CODATA.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• 2026 NFL Rulebook. National Football League, 2026.