מה הגודל של גלקסיית הראשן?

גלקסיית הראשן, הרשומה בקטלוגים גם בשם UGC 10214 ובשם Arp 188, היא גלקסיית ספירלה מופרעת עם זנב ארוך של כוכבים. מהקצה הרחוק של הדיסקה שלה ועד קצה הזנב, אורכה כ-400,000 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. הגלקסיה נמצאת במרחק של כ-420 מיליון שנות אור, בקבוצת הכוכבים דרקון.

גודל

גודלה של גלקסיית הראשן הוא אורכה, הנמדד לאורך הדיסקה והזנב יחד. תומאס ג'ארט ועמיתיו מצאו שרוחבה של הדיסקה הראשית כ-124,000 שנות אור, והזנב משתרע עוד כ-245,000 שנות אור מעבר לה. זה מסתכם בכ-370,000 שנות אור בסך הכול. צוות האבל של סוכנות החלל האירופית מתאר את הזנב כמשתרע על יותר מ-280,000 שנות אור, ולפי זה אורך הגלקסיה כולה מעט יותר מ-400,000 שנות אור.

גם גז מימן, שזוהה בעזרת טלסקופי רדיו, משתרע לאורך הזנב, כ-100,000 פארסקים, כלומר כ-330,000 שנות אור. פארסק הוא כ-3.26 שנות אור. המידות תלויות גם במרחק שכל מחקר מניח, וחוסר הוודאות בו הוא כמה אחוזים.

השוואות גודל

• הדיסקה של גלקסיית הראשן לבדה רחבה מעט יותר מהדיסקה של שביל החלב, שרוחבה כ-100,000 שנות אור. עם הזנב, גלקסיית הראשן ארוכה בערך פי ארבעה מרוחבו של שביל החלב.
• אילו הוקטן שביל החלב לגודל של כדור כדורסל, הדיסקה של גלקסיית הראשן הייתה ברוחב של כ-30 סנטימטרים, והזנב שלה היה נמשך כ-60 סנטימטרים מאחוריה.
• הזנב לבדו ארוך בערך כרוחבה של הגלקסיה האליפטית הענקית NGC 4889, כ-250,000 שנות אור.
• גלקסיית הראשן כולה, כולל הזנב, היא כשישית מהמרחק משביל החלב לגלקסיית אנדרומדה, כ-2.5 מיליון שנות אור.

כיצד נוצר הזנב

הצורה של גלקסיית הראשן נובעת מהתנגשות. גלקסיה קטנה, קומפקטית וכחולה מאוד חלפה קרוב אליה, וכוח המשיכה של הגלקסיה הקטנה משך את גלקסיית הראשן. המשיכה שלפה כוכבים וגז מהדיסקה ומתחה אותם לזנב הארוך. אסטרונומים קוראים לזרם כזה זנב גאותי.

בתמונת האבל אפשר עדיין לראות את הגלקסיה הפולשת דרך החלק השמאלי העליון של הדיסקה. אותו צוות מתאר אותה כגלקסיית "פגע וברח" כנראה, שעוזבת כעת את המקום. יש בה פחות מעשירית מכמות הגז שיש בגלקסיית הראשן. חלוקת אורך הזנב במהירות שבה הושלך הגז שלו מרמזת שהמפגש התרחש לפני כ-250 מיליון שנים.

צבירי כוכבים צעירים בזנב

תמונות האבל מראות עשרות צבירי כוכבים כחולים ובהירים בזרועות הספירלה ובזנב של גלקסיית הראשן. בכל אחד מהם נוצרו עד כמיליון כוכבים. הצבירים נראים כחולים משום שיש בהם כוכבים מסיביים מאוד, חמים בערך פי 10 מהשמש ובהירים ממנה פי מיליון.

חלק מהצבירים בזנב הם בני 3 עד 10 מיליון שנים בלבד, צעירים בהרבה מהזנב עצמו. הם בוודאי נוצרו בתוך הזנב זמן רב אחרי ההתנגשות, ולא בדיסקה. שני גושים גדולים של כוכבים צעירים בזנב צפויים להפוך לגלקסיות ננסיות, גלקסיות קטנות שיקיפו את גלקסיית הראשן.

מקורות

• A 'wallpaper' of distant galaxies is a stunning backdrop for a runaway galaxy. ESA/Hubble, 2002.
• Remarkable Disk and Off-nuclear Starburst Activity in the "Tadpole Galaxy" as revealed by the Spitzer Space Telescope. Jarrett et al., The Astronomical Journal, 2006.
• Advanced Camera for Surveys Observations of Young Star Clusters in the Interacting Galaxy UGC 10214. Tran et al., The Astrophysical Journal, 2003.
• Star formation and gas in the minor merger UGC 10214. Rosado-Belza et al., Astronomy and Astrophysics, 2019.
• Caldwell 35. NASA Science, 2024.
• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Science, 2026.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA Science, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.