מה הגודל של NGC 3310?

NGC 3310 היא גלקסיית ספירלה בקבוצת הכוכבים הדובה הגדולה, במרחק של כ-40 עד 60 מיליון שנות אור מכדור הארץ. הדיסקה הבהירה שלה רחבה כ-40,000 עד 50,000 שנות אור. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. NGC 3310 היא גלקסיית התפרצות כוכבים, כלומר גלקסיה שיוצרת כוכבים חדשים מהר הרבה יותר מרוב הגלקסיות.

גודל

לגלקסיה אין קצה חד, ולכן רוחבה תלוי בשאלה עד כמה חלש יכול להיות הזוהר שעדיין נספר. קטלוג סטנדרטי של גלקסיות בהירות מודד את הדיסקה של NGC 3310 ברוחב של 3.1 דקות קשת בשמיים. דקת קשת היא חלק אחד משישים של מעלה.

כדי להפוך את הזווית הזו לרוחב צריך לדעת את המרחק, והמרחק של NGC 3310 אינו ידוע במדויק. המרחקים שפורסמו נעים בין כ-43 מיליון לכ-59 מיליון שנות אור. במרחקים האלה 3.1 דקות קשת הן כ-39,000 עד 53,000 שנות אור. נאס"א נותנת נתון מעוגל של כ-50,000 שנות אור.

מעבר לדיסקה יש זרמי כוכבים חלשים, שרידים של התנגשות. הרחוקים שבהם נמצאים במרחק של כ-50,000 שנות אור מהמרכז.

השוואות גודל

רוחבה של NGC 3310 הוא בערך מחצית מרוחבה של הדיסקה של שביל החלב, שרוחבה כ-100,000 שנות אור.
גלקסיית הסומבררו, ברוחב של כ-50,000 שנות אור, רחבה בערך כמו NGC 3310, או מעט יותר ממנה.
רוב הכוכבים החדשים של הגלקסיה נוצרים בטבעת ברוחב של כ-3,000 שנות אור סביב מרכזה. כ-13 טבעות כאלה, זו לצד זו, היו משתרעות על פני הדיסקה.
בשמיים, רוחבה של NGC 3310 הוא כעשירית מרוחבו של הירח המלא.
אילו NGC 3310 הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, כדור הארץ היה נמצא במרחק של כ-270 מטרים.

פרץ של כוכבים חדשים

רוב הגלקסיות יוצרות כוכבים חדשים לאט, אך גלקסיית התפרצות כוכבים יוצרת אותם בקצב גבוה מאוד. NGC 3310 הופכת גז לכוכבים חדשים בקצב של כ-8.5 מסות שמש בשנה. שביל החלב, שרחב בערך פי שניים מ-NGC 3310, יוצר כשתי מסות שמש בשנה.

תמונות מטלסקופ החלל האבל מראות כמה מאות צבירי כוכבים לאורך זרועות הספירלה. כל אחד מהם יצר עד כמיליון כוכבים בפחות מ-100,000 שנה. גילם של הצבירים נע בין כמיליון שנים ליותר מ-100 מיליון שנים. הדבר מרמז שפרץ היווצרות הכוכבים החל לפני יותר מ-100 מיליון שנים ונמשך מאז.

סימנים להתנגשות

NGC 3310 נושאת סימנים של התנגשות שהתרחשה לאחרונה. קשת חלשה של כוכבים בצדה המערבי, הנקראת "הקשת", מתעקלת במרחק של כ-20,000 שנות אור מהמרכז. שרשרת של גושים בהירים של כוכבים צעירים, הנקראת "החץ", משתרעת במרחק של כ-13,000 עד 29,000 שנות אור מהמרכז. שני זנבות ארוכים של גז מימן משתרעים מהגלקסיה, אחד לצפון-מערב ואחד לדרום.

מחקר משנת 2001 על גז המימן הסיק שהמאפיינים האלה מצביעים על מיזוג שהתרחש לאחרונה בין שתי גלקסיות עשירות בגז. מחקר משנת 2006 על זרמי הכוכבים החלשים מצא סימנים לכך שכמה גלקסיות קטנות נבלעו. נאס"א מתארת את הסיבה הסבירה להתפרצות הכוכבים כהתנגשות בגלקסיה קטנה יותר לפני כ-100 מיליון שנים.