מה הגודל של מימיוירוס?

מימיוירוס הוא נגיף ענק שמדביק אמבות, שהן יצורים חד-תאיים. כולל מעטה הסיבים הדמויים לשערות שמכסה אותו, חלקיק של מימיוירוס הוא ברוחב של כ-750 ננומטרים (0.75 מיקרומטרים). ננומטר הוא מיליארדית המטר, ומיקרומטר הוא אלף ננומטרים. מימיוירוס גדול מספיק כדי להיראות במיקרוסקופ אור רגיל, ורוב הנגיפים אינם כאלה.

גודל

לחלקיק של מימיוירוס יש שתי שכבות עיקריות. הקליפה הפנימית שלו, הקפסיד, בעלת 20 פאות, כמו קובייה בעלת 20 פאות שהיא מעט לא אחידה, וברוחב של כ-500 ננומטרים. שכבה צפופה של סיבים, שכל אחד מהם באורך של כ-125 ננומטרים, מכסה את הקפסיד. הסיבים מביאים את החלקיק כולו לרוחב של כ-750 ננומטרים.

המידות האלה מגיעות ממיקרוסקופיה קריו-אלקטרונית, שבה מקפיאים חלקיקים במהירות ומצלמים אותם במיקרוסקופ אלקטרונים. לקרובי משפחתו של מימיוירוס יש אותו מבנה: שכבת סיבים סביב קפסיד ברוחב של כ-0.5 מיקרומטרים. מחקר משנת 2014 מתאר חלקיקים במשפחה הזו כבעלי רוחב של עד כ-0.7 מיקרומטרים.

בתוך הקפסיד, ה-DNA של הנגיף ארוז בליבה העטופה בממברנות. הגנום באורך של כ-1.2 מיליון זוגות בסיסים, כאשר זוג בסיסים הוא שלב אחד בסולם ה-DNA. הוא מכיל את רוב הגנים שנמצאים גם בחיידקים קטנים. בפינה אחת של הקפסיד יש חותם בצורת כוכב ים, שייתכן שהוא שולט באופן שבו ה-DNA משתחרר לתוך המארח.

השוואות גודל

• חלקיק של מימיוירוס רחב בערך פי חמישה מחלקיק HIV, שרוחבו הממוצע 145 ננומטרים.
• חיידק E. coli רחב בכ-1 מיקרומטר, ולכן רוחבו של חלקיק מימיוירוס הוא שלושה רבעים מרוחב החיידק.
• חלקיק מימיוירוס רחב בערך כמו אורך גל אחד של אור אדום, בסביבות 700 ננומטרים.
• עשרה חלקיקי מימיוירוס, זה לצד זה, היו משתרעים על פני תא דם אדום, שרוחבו כ-7.5 מיקרומטרים.
• אילו חלקיק מימיוירוס הוגדל לגודל של כדור כדורסל, ברוחב 24 סנטימטרים, חלקיק HIV היה ברוחב של כ-4.6 סנטימטרים. תא דם אדום היה ברוחב של כ-2.4 מטרים.

נגיף שטעו לחשוב שהוא חיידק

מימיוירוס נאסף לראשונה ב-1992 ממגדל קירור של בית חולים בברדפורד שבאנגליה, וחשדו בו כגורם להתפרצות של דלקת ריאות במקום. הוא הדביק אמבות בשם Acanthamoeba polyphaga. גודלו, והאופן שבו המעטה החיצוני שלו ספג צבע ששימש לזיהוי חיידקים, גרמו לו להיראות כמו חיידק. הוא נקרא Bradfordcoccus.

דידייה ראולט ועמיתיו באוניברסיטת אקס-מרסיי בצרפת זיהו אותו כנגיף ב-2003. ראולט אמר תחילה שהשם מימיוירוס פירושו "מיקרוב מחקה". מאוחר יותר קישר את השם ל"מימי האמבה", דמות בסיפורים שאביו המציא כדי להסביר את האבולוציה.

נגיפים גדולים יותר שנמצאו מאז

במשך שנים אחרי גילויו היה מימיוירוס הנגיף הגדול ביותר הידוע, ומחקר משנת 2009 עדיין תיאר אותו כך. גילויו הראה שיש נגיפים שגדולים מספיק כדי להיראות מתחת למיקרוסקופ אור. מאז נמצאו באמבות נגיפים גדולים עוד יותר. לפנדורה-נגיפים, שדווח עליהם ב-2013, יש חלקיקים בצורת כד, באורך של כ-1 מיקרומטר.

ב-2014 תיארו מדענים את Pithovirus sibericum, שחלקיקיו באורך של כ-1.5 מיקרומטרים, פי שניים מרוחבו של מימיוירוס. הוא הושב לחיים מדגימה בת יותר מ-30,000 שנה של פרמפרוסט סיבירי. אורכו של הגנום שלו, כ-600,000 זוגות בסיסים, הוא רק מחצית מאורך הגנום של מימיוירוס.

מקורות

• Structural Studies of the Giant Mimivirus. Xiao et al., PLoS Biology, 2009.
• Thirty-thousand-year-old distant relative of giant icosahedral DNA viruses with a pandoravirus morphology. Legendre et al., Proceedings of the National Academy of Sciences, 2014.
• Etymologia: Mimivirus. Partin, Emerging Infectious Diseases, 2020.
• Viruses. In Microbiology. OpenStax, 2016.
• Structural organization of authentic, mature HIV-1 virions and cores. Briggs et al., The EMBO Journal, 2003.
• How big is an E. coli cell and what is its mass?. In Cell Biology by the Numbers. Ron Milo and Rob Phillips, Garland Science.
• Visible Light. NASA Science, 2023.
• Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.