מה הגודל של HIV?

HIV, נגיף הכשל החיסוני האנושי, הוא הנגיף הגורם לאיידס, תסמונת הכשל החיסוני הנרכש. חלקיקי הנגיף עגולים בקירוב ומשתנים בגודלם, מכ-120 עד 200 ננומטרים בקוטר, בממוצע של כ-145 ננומטרים. ננומטר הוא מיליארדית המטר.

גודל

לא כל חלקיקי HIV זהים בגודלם ובצורתם. כל אחד מהם עטוף בקרום, שכבה דקה העשויה ממולקולות שומניות. גודלו של חלקיק הוא קוטרו, המרחק לרוחבו.

את החלקיקים מודדים באמצעות מיקרוסקופיית קריו-אלקטרונים. מדענים מקפיאים אותם במהירות רבה ומצלמים אותם במיקרוסקופ אלקטרונים. במחקר של 255 חלקיקי HIV בוגרים נע קוטרם בין 120 ל-200 ננומטרים ועמד בממוצע על 145 ננומטרים.

סקירה משנת 2012 על מבנה הנגיף מציינת טווח קטן במקצת, 100–150 ננומטרים. חלקיקים חדשים אינם משנים את גודלם כשהם מבשילים לצורתם המדבקה.

השוואות גודל

חלקיק HIV רחב בערך פי שלושה וחצי מחלקיק של נגיף הפטיטיס B, שקוטרו 42 ננומטרים.
כ-50 חלקיקי HIV, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבו של תא דם אדום, שרוחבו כ-7.5 מיקרומטרים. מיקרומטר הוא אלפית המילימטר.
כ-550–700 חלקיקי HIV, בשורה, היו משתרעים על פני רוחבה של שערת אדם, שרוחבה 80–100 מיקרומטרים.
מיקרוסקופ אור רגיל אינו יכול להראות את צורתו של חלקיק HIV. הפרט העדין ביותר שהוא יכול להראות הוא כ-200 ננומטרים, הגבול של מיקרוסקופי אור, וחלקיק HIV בגודל רגיל קטן מזה.
אילו חלקיק HIV הוגדל לגודל של כדור כדורסל, בקוטר 24 סנטימטרים, תא דם אדום היה ברוחב של כ-12 מטרים.

בתוך חלקיק HIV

הקרום החיצוני משובץ קוצים של חלבון הנקרא Env. הקוצים נאחזים בתא ומאחדים את קרום הנגיף עם קרום התא, וכך מתחילה ההדבקה. בתוך הקרום נמצאת קליפה בצורת חרוט, הקפסיד, הבנויה מכ-1,500 עותקים של חלבון יחיד.

הקפסיד מכיל שני עותקים של הגנים של הנגיף, הכתובים בגדילים בודדים של RNA, מולקולה הקרובה ל-DNA. חרוטים שהופרדו מחלקיקי HIV היו בממוצע באורך 119 ננומטרים וברוחב 60 ננומטרים בחלקם הרחב ביותר. מבין 255 החלקיקים שנמדד קוטרם, כשליש הכילו שני חרוטים או יותר, וחלקיקים עם שני חרוטים היו גדולים יותר בממוצע: 159 ננומטרים בקוטר, לעומת 134.

כיצד התגלה HIV

ב-1981 דיווחו רופאים לראשונה על מחלה חדשה שהחלישה את מערכת החיסון. הווירולוגים הצרפתים פרנסואז בארה-סינוסי ולוק מונטנייה גידלו תאים מבלוטות לימפה נפוחות של חולים. הם מצאו נגיף חדש הבוקע מהתאים בהנצה. הנגיף הדביק והרג לימפוציטים, סוג של תאי דם לבנים הכולל את תאי ה-T החיוניים להגנת הגוף.

קבוצות אחרות הראו עד מהרה שהנגיף הזה, הנקרא כיום HIV, גורם לאיידס. בארה-סינוסי ומונטנייה זכו בחצי מפרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 2008 על הגילוי. בהודעה על הפרס צוין שאנשים עם HIV שמקבלים טיפול מוצלח יכולים לצפות לחיות בערך אותו מספר שנים כמו אנשים שאין להם HIV.