מה הגודל של נגיף הפטיטיס B?

נגיף הפטיטיס B הוא הנגיף הגורם להפטיטיס B, זיהום בכבד. חלקיק שלם ומדבק של הנגיף הוא גוף כדורי בקוטר של כ-42 ננומטרים, וננומטר הוא מיליארדית המטר. הקוטר הזה נמדד על פני החלקיק כולו, כולל המעטפת החיצונית שלו.

גודל

חלקיקי הפטיטיס B שלמים נקראים חלקיקי דיין (Dane), על שם המחבר הראשי של מאמר משנת 1970 שתיאר אותם בתמונות ממיקרוסקופ אלקטרונים. סקירות על הנגיף מציינות שקוטרם 42 ננומטרים. הוועדה הבין-לאומית לטקסונומיה של נגיפים (ICTV), המסווגת נגיפים, מציינת טווח של 40–45 ננומטרים.

בכל חלקיק שתי שכבות. השכבה החיצונית היא מעטפת העשויה ממולקולות שומניות הנקראות ליפידים, ומשובצים בה שלושה סוגים של חלבוני שטח. בתוכה נמצאת קליפה חלבונית, הנוקלאוקפסיד, ברוחב 32–36 ננומטרים. הנוקלאוקפסיד מכיל את החומר התורשתי של הנגיף: לולאה של DNA באורך של כ-3,200 בסיסים, ורק חלק ממנה דו-גדילי.

השוואות גודל

• נגיף הפטיטיס B רחב בערך פי שניים וחצי מנגיף צירקו חזירי, נגיף של חזירים ברוחב של כ-17 ננומטרים. בנפח, נגיף הפטיטיס B גדול בערך פי 15.
• ב-1873 חישב ארנסט אבה שמיקרוסקופ אור רגיל אינו מסוגל להבחין בפרטים הקטנים מכ-200 ננומטרים. נגיף הפטיטיס B הוא כחמישית מהגבול הזה, קטן מדי מכדי שמיקרוסקופ כזה יציג את צורת הנגיף.
• כ-1,900–2,400 נגיפי הפטיטיס B, בשורה, זה לצד זה, היו משתרעים על פני רוחבה של שערת אדם, שרוחבה 80,000–100,000 ננומטרים.
• אילו הוגדלו פי מיליון נגיף הפטיטיס B ושערת אדם, הנגיף היה בקוטר 4.2 סנטימטרים והשערה הייתה ברוחב 80–100 מטרים.

חלקיקים ריקים

תאי כבד נגועים משחררים גם חלקיקים שאין בהם לא נוקלאוקפסיד ולא DNA, ולכן הם אינם יכולים לגרום להדבקה. הם עשויים מחלבוני שטח המשובצים בקרום ליפידי שנלקח מהתא. חלקם כדורים בקוטר 16–25 ננומטרים, וחלקם נימים, כלומר חוטים, ברוחב של כ-20 ננומטרים ובאורכים משתנים.

החלקיקים הריקים רבים בהרבה מהנגיפים השלמים: סקירה משנת 2025 מעריכה שמספרם גדול פי 1,000 עד פי 100,000. הם סופגים את הנוגדנים שמערכת החיסון מייצרת נגד חלבוני השטח, ובכך מסיטים נוגדנים מהחלקיקים המדבקים. חלבוני השטח של החלקיקים הריקים זוהו לראשונה בשם "אנטיגן אוסטרליה".

הדבקה וחיסון

הפטיטיס B מתפשטת דרך דם ונוזלי גוף אחרים, והדרך הנפוצה ביותר היא מאם לילד בלידה. המאכסנים הטבעיים היחידים הידועים של הנגיף הם בני אדם וקופי אדם. אצל רוב האנשים אין תסמינים בהדבקה הראשונה. אצל חלקם, עם זאת, ההדבקה הופכת לכרונית, כלומר ארוכת טווח, ועלולה להוביל למחלת כבד קשה, ובכללה הצטלקות הכבד, המכונה שחמת, וסרטן הכבד.

הגיל משפיע. כ-95% מהתינוקות והילדים הצעירים שנדבקים מפתחים הפטיטיס כרונית, לעומת פחות מ-5% מהמבוגרים הנדבקים. ארגון הבריאות העולמי מעריך ש-240 מיליון בני אדם חיו עם הפטיטיס B כרונית ב-2024, וכי המחלה גרמה באותה שנה לכ-1.1 מיליון מקרי מוות. חיסון, הניתן בדרך כלל זמן קצר לאחר הלידה, מעניק הגנה של כמעט 100%.

מקורות

• Genus: Orthohepadnavirus. International Committee on Taxonomy of Viruses, ICTV Report.
• Hepatitis B Virus Biology. Seeger and Mason, Microbiology and Molecular Biology Reviews, 2000.
• Unveiling the Molecular Architecture of HBV Spherical Subviral Particles: Structure, Symmetry, and Lipid Dynamics. Garg et al., Viruses, 2025.
• Hepatitis B. World Health Organization, 2026.
• Press release: The Nobel Prize in Chemistry 2014. Royal Swedish Academy of Sciences, 2014.
• Conformational Changes and Nuclear Entry of Porcine Circovirus without Disassembly. Wang et al., Journal of Virology, 2019.
• Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.