מה הגודל של הידרה?

הידרה היא הירח החיצוני ביותר מבין חמשת הירחים הידועים המקיפים את פלוטו נכון ל-2026. היא אינה עגולה: זהו גוף קרחי מוארך שאורכו כ-50 קילומטרים, הנמדד לאורך הצד הארוך ביותר שלו. בשני הצדדים האחרים שלו הוא נמדד בכ-36 ובכ-32 קילומטרים.

גודל

הידרה קטנה מכדי שכוח המשיכה שלה עצמה יהפוך אותה לכדור. מדענים מתארים את צורתה באמצעות כדור מתוח בעל שלושה רוחבים שונים, הנקרא אליפסואיד תלת-צירי. ההתאמה הטובה ביותר לתמונות של החללית ניו הורייזנס של נאס"א היא כ-50 × 36 × 32 קילומטרים.

כדור בעל נפח זהה היה רחב כ-37 קילומטרים. זה הגודל הממוצע שמעבדת ההנעה הסילונית (JPL) של נאס"א מציינת עבור הידרה.

לפני שניו הורייזנס חלפה על פני פלוטו ביולי 2015, הידרה הייתה רק נקודת אור בתמונות טלסקופ, ואת גודלה היה צורך להעריך לפי בהירותה. הערכות נאס"א לגבי ניקס והידרה נעו בין כ-32 לכ-113 קילומטרים. הניתוח הראשון של תמונות המעבר, שפורסם ב-2016, נתן כ-65 × 45 × 25 קילומטרים, באי-ודאות של כ-10 קילומטרים. סקירה משנת 2018 של תוצאות המשימה מביאה את הנתונים המעודכנים שבהם נעשה שימוש כאן.

השוואות גודל

• הצד הארוך ביותר של הידרה ארוך מעט יותר ממרתון, שאורכו 42.195 קילומטרים.
• ניקס, ירחו של פלוטו, כמעט באותו גודל ובאותה צורה, כ-48 × 33 × 30 קילומטרים.
• פלוטו רחב כ-2,380 קילומטרים, כלומר בערך פי 48 מאורכה של הידרה.
• אילו הוקטן פלוטו לגודל של כדור כדורסל, הידרה הייתה באורך של כ-5 מילימטרים והייתה מקיפה את פלוטו במרחק של כ-6.5 מטרים.
• גרנד קניון, שאורכו כ-450 קילומטרים, ארוך בערך פי תשעה מהידרה.

גילוי ושם

הידרה התגלתה ביוני 2005 בידי האל ויבר וצוות אסטרונומים שהשתמשו בטלסקופ החלל האבל. גם ניקס, ירחו של פלוטו, התגלה באותה שנה. הידרה נקראת על שם הנחש בעל תשעת הראשים שהגיבור הרקולס נלחם בו במיתולוגיה היוונית והרומית.

ירח בהיר המסתובב מהר

הידרה מקיפה את נקודת האיזון של פלוטו ושל ירחו הגדול ביותר, כארון, במרחק של כ-64,700 קילומטרים, ומשלימה הקפה אחת בכ-38 ימים. היא מסתובבת סביב עצמה מהר בהרבה מכפי שהיא מקיפה, ומשלימה סיבוב אחד כל 10.3 שעות. ציר הסיבוב שלה נוטה בזווית גדולה בהשוואה לצירי הסיבוב של פלוטו ושל כארון.

פני השטח שלה מורכבים בעיקר מקרח מים והם בהירים מאוד. האלבדו הגיאומטרי של הידרה, מדד לעוצמה שבה משטח מחזיר אור, הוא כ-0.83. לרוב העצמים בחגורת קויפר, אזור של גופים קרחיים מעבר לנפטון, יש אלבדו נמוך מ-0.2, ובדרך כלל כ-0.1.

מכתשים על הידרה מרמזים שגיל פני השטח שלה הוא 4 מיליארד שנים לפחות. מדענים סבורים שהידרה ושאר הירחים הקטנים של פלוטו נוצרו משברים שנותרו מהתנגשות ענקית, שיצרה גם את פלוטו ואת כארון כזוג.

מקורות

• The Pluto System After New Horizons. S. Alan Stern et al., Annual Review of Astronomy and Astrophysics, 2018.
• Planetary Satellite Physical Parameters. NASA Jet Propulsion Laboratory, Solar System Dynamics.
• The Small Satellites of Pluto as Observed by New Horizons. H. A. Weaver et al., Science, 2016.
• Hydra. NASA Science, 2024.
• Pluto Moons. NASA Science.
• Marathon. World Athletics.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.
• Park Statistics. Grand Canyon National Park, National Park Service.
• Eris. NASA Science, 2025.