מה הגודל של גליזה 229B?

גליזה 229B הוא זוג של ננסים חומים, עצמים שמסתם גדולה מדי כדי להיות כוכבי לכת וקטנה מדי כדי שיזהרו כמו כוכבים. כל אחד מהשניים הוא ברוחב של כ-120,000 קילומטרים, מעט קטן מצדק. זהו רוחב המשטח הנראה של כל אחד מהם, כפי שהוערך מתוך האור שלו. בשנת 2024 גילו אסטרונומים שמדובר בשני עצמים ולא בעצם אחד.

גודל

ננס חום אינו צובר לעולם מספיק מסה כדי לקיים בליבתו את ההיתוך הגרעיני שגורם לכוכב לזרוח. בלי מקור האנרגיה הזה הוא מתקרר לאט ודוהה.

רוחבם של שני הננסים החומים, גליזה 229Ba וגליזה 229Bb, הם הערכות. מחקר משנת 2024 חישב אותם על ידי התאמת מודלים ממוחשבים לאור המשותף של הזוג, שנצפה בעזרת טלסקופ החלל ג'יימס ווב. המחקר מצא רדיוסים של כ-0.81 וכ-0.85 מהרדיוס של צדק, ולכן רוחבם של השניים כ-116,000 וכ-122,000 קילומטרים.

כשהתאימו את אותו האור כאילו הגיע מעצם יחיד, התקבל רוחב גדול בערך פי 1.17 מרוחבו של צדק, כ-167,000 קילומטרים. המחקר ציין שרוחב כזה גדול באופן חריג עבור ננס חום יחיד בעל מסה וגיל כאלה. זה היה רמז נוסף לכך שגליזה 229B הוא למעשה שני עצמים.

השוואות גודל

• כל ננס חום צר מעט מצדק, אך מסתו גדולה בערך פי 34–38 ממסת צדק.
• כל אחד מהם רחב בערך כמו שבתאי, ובערך תשעה כדורי ארץ, מונחים זה לצד זה, היו משתרעים על פני כל אחד מהם.
• השניים מקיפים זה את זה במרחק של כ-6.3 מיליון קילומטרים, בערך פי 16 מהמרחק מכדור הארץ אל הירח. אילו כל אחד מהננסים החומים הוקטן לגודל של כדור כדורסל, הם היו נמצאים במרחק של כ-13 מטרים זה מזה.
• וולף 359, כוכב ננס אדום קרוב, כבד רק בערך פי שלושה מכל אחד מהננסים החומים, אך רחב מכל אחד מהם בערך פי 1.7.

הננס החום הראשון מסוגו

גליזה 229B מקיף את גליזה 229A, כוכב ננס אדום שנמצא במרחק של כ-19 שנות אור מכדור הארץ ומסתו מעט יותר ממחצית מסת השמש. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים. אסטרונומים מקלטק ומאוניברסיטת ג'ונס הופקינס גילו את גליזה 229B באוקטובר 1994, בעזרת הטלסקופ בקוטר 1.5 מטרים במצפה פלומר בקליפורניה, עם התקן לחידוד תמונה.

הגילוי הוכרז ב-1995, אחרי שתצפיות המשך אישרו שהעצם מקיף את גליזה 229A. ספקטרום מטלסקופ הייל בקוטר 5 מטרים במצפה פלומר הראה מתאן באטמוספרה של העצם, כמו באטמוספרה של צדק. זו הייתה עדות ברורה לכך שהוא אינו כוכב. זה היה הננס החום הראשון שנמצא בו מתאן, וטלסקופ החלל האבל צילם תמונה מאשרת.

עצם אחד הופך לשניים

גליזה 229B מקיף את כוכבו במסלול מוארך מאוד, במרחק ממוצע גדול בערך פי 33 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש. מעקב אחר המסלול הזה הראה שמסתו של גליזה 229B גדולה בערך פי 71 ממסת צדק. זו הייתה חידה, משום שמודלים חזו שננס חום יחיד כבד כל כך היה זורח בבהירות גדולה לפחות פי שניים עד שישה מזו של גליזה 229B.

בשנת 2024 שני צוותים פתרו את החידה. הצוות הראשון, בעזרת הטלסקופ הגדול מאוד של המצפה האירופי הדרומי בצ'ילה, פיצל את גליזה 229B לשני ננסים חומים, בעלי מסה גדולה בערך פי 38 ופי 34 ממסת צדק. הם מקיפים זה את זה אחת ל-12.1 ימים. הצוות השני, בעזרת מצפה קק, מצא עדות לזוג מתוך שינויים במהירות שבה גליזה 229B מתקרב אל כדור הארץ ומתרחק ממנו.

מקורות

• The cool brown dwarf Gliese 229 B is a close binary. Xuan et al., Nature, 2024.
• Discovery of the Binarity of Gliese 229B, and Constraints on the System's Properties. Whitebook et al., The Astrophysical Journal Letters, 2024.
• Atmospheric abundances and bulk properties of the binary brown dwarf Gliese 229 Bab from JWST/MIRI spectroscopy. Xuan et al., The Astrophysical Journal Letters, 2024.
• Astronomers Announce First Clear Evidence of a Brown Dwarf. NASA, 1995.
• The M-dwarf Ultraviolet Spectroscopic Sample I. Determining Stellar Parameters for Field Stars. Pineda et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Jupiter Fact Sheet. NASA, 2024.
• Saturn Fact Sheet. NASA, 2025.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.