מה הגודל של ערפילית הבועה?

ערפילית הבועה היא קליפה עגולה של גז זוהר שכוכב חם ומסיבי ניפח בחלל. היא נמצאת במרחק של כ-9,000 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים קסיופאה. רוחב הבועה כ-7.5 שנות אור, או כ-70 טריליון קילומטרים. שנת אור היא המרחק שהאור עובר בשנה אחת, כ-9.46 טריליון קילומטרים.

גודל

הבועה נראית עגולה כמעט לחלוטין בשמיים, ברוחב של כ-3 דקות קשת, כאשר דקת קשת היא 1/60 ממעלה. רוחבה האמיתי תלוי במרחק שלה.

מחקר מ-2019 לקח את המרחק לכוכב שלה מהחללית גאיה, כ-2,700 פארסקים. מכך הוא מצא קוטר של 2.3 פארסקים, פלוס מינוס 0.2. פארסק הוא כ-3.26 שנות אור, ולכן רוחב הבועה כ-7.5 שנות אור.

מהדורת נתונים מאוחרת יותר של גאיה ממקמת את הכוכב רחוק מעט יותר, כ-2,800 פארסקים או 9,200 שנות אור, ולפיה רוחב הבועה יהיה כ-8 שנות אור. תיאורים קודמים של נאס"א ושל סוכנות החלל האירופית נתנו מרחקים קטנים יותר, בין 7,000 ל-8,000 שנות אור. הם נתנו רוחבים של בין 6 ל-10 שנות אור.

השוואות גודל

• הבועה רחבה יותר בכ-10% מערפילית עין החתול, שרוחבה כ-6.9 שנות אור כולל ההילה החלשה שלה.
• היא גדולה פי כ-1.8 מהמרחק מהשמש לפרוקסימה קנטאורי, שהוא כ-4.2 שנות אור.
• הכוכב שמנפח את הבועה רחב פי כ-15 מהשמש, והבועה רחבה פי כ-3 מיליון מהכוכב.
• אילו השמש הוקטנה לגודל של כדור כדורסל, הבועה הייתה ברוחב של כ-12,000 קילומטרים, בערך כרוחבו של כדור הארץ.

הכוכב שמנפח את הבועה

הכוכב, BD+60°2522, צעיר, בהיר מאוד ומסיבי, מהסוג שאסטרונומים מכנים O. מחקר מ-2020 העריך שמסתו פי כ-27 ממסת השמש. הגז על פני השטח שלו חם כל כך שהוא זורם אל החלל כרוח כוכבית. אותו מחקר מדד את מהירות הרוח, כ-2,000 קילומטרים בשנייה, או כ-7 מיליון קילומטרים בשעה.

הרוח סוחפת את הגז הקר שלפניה, כמו מפלסת שלג שצוברת שלג, והגז הסחוף יוצר את הקצה החיצוני של הבועה. הכוכב נמצא מחוץ למרכז. הסבר אחד הוא שבצד אחד הקליפה נתקלת בגז קר צפוף יותר. הכוכב בן כ-4 מיליון שנים וכנראה יתפוצץ כסופרנובה, פיצוץ של כוכב מסיבי, בעוד 10–20 מיליון שנים.

הגילוי

ויליאם הרשל גילה את ערפילית הבועה בנובמבר 1787. היא גדולה כל כך בשמיים שתצלומים מוקדמים של טלסקופ החלל האבל הראו רק חלקים ממנה. ב-2016, לציון 26 שנים במסלול, שילב האבל ארבעה תצלומים כדי להראות את הבועה כולה בתמונה אחת לראשונה.

מקורות

• Thermal emission from bow shocks I: 2D Hydrodynamic Models of the Bubble Nebula. Green et al., Astronomy & Astrophysics, 2019.
• The Bubble Nebula NGC 7635 – testing the wind-blown bubble theory. Toalá et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2020.
• Gaia EDR3 distance to BD+60°2522, source 2014149897293278848. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• Estimating distances from parallaxes. V: Geometric and photogeometric distances to 1.47 billion stars in Gaia Early Data Release 3. Bailer-Jones et al., The Astronomical Journal, 2021.
• Hubble Sees a Star 'Inflating' a Giant Bubble. NASA, 2016.
• Hubble captures birthday bubble. ESA/Hubble, 2016.
• Caldwell 11. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
• The giant haloes of NGC 6543 and 6826. Middlemass, Clegg and Walsh, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1989.
• Gaia EDR3 distance to the central star of the Cat's Eye Nebula, source 1633325248915154176. Bailer-Jones et al., via CDS VizieR, 2021.
• The Nearest Neighbor Star. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2020.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
• Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.