2,400,000 کیلومتر!
شباهنگ A پرنورترین ستارهٔ آسمان شب و بزرگتر از میان دو ستارهٔ دستگاه شباهنگ است. این دستگاه حدود 8.6 سال نوری از خورشید فاصله دارد. پهنای شباهنگ A حدود 2.4 میلیون کیلومتر (1.5 میلیون مایل) است، یعنی حدود 1.7 برابر پهنای خورشید. این عدد پهنای فوتوسفر آن است، یعنی لایهٔ درخشانی که شبیه سطح یک ستاره دیده میشود.
ستاره سطح جامد ندارد، بنابراین پهنای آن را تا فوتوسفر اندازه میگیرند. پهنای شباهنگ A را با تداخلسنجها اندازه گرفتهاند، ابزارهایی که نور چند تلسکوپ را با هم ترکیب میکنند تا آنها در مجموع جزئیاتی بسیار ریزتر از هر یک بهتنهایی ببینند. در سال 2003 گروهی به رهبری پیر کروِلا از تداخلسنج تلسکوپ بسیار بزرگ رصدخانهٔ جنوبی اروپا استفاده کرد. در سال 2011 جان دیویس و همکارانش از تداخلسنج ستارهای دانشگاه سیدنی استفاده کردند.
هر دو به این نتیجه رسیدند که پهنای ظاهری ستاره حدود 6.04 هزارم ثانیهٔ قوسی است، که ثانیهٔ قوسی 1/3,600 درجه است. اگر این مقدار با فاصلهٔ ستاره ترکیب شود، شعاعی حدود 1.71 برابر شعاع خورشید به دست میآید. پژوهشی در سال 2017 به رهبری هوارد باند مقدار 1.7144 برابر شعاع خورشید را پذیرفت، یعنی پهنایی حدود 2.39 میلیون کیلومتر، با عدم قطعیتی حدود نیم درصد.
شباهنگ A از ردهٔ ستارهای متفاوتی با خورشید است: A1 V، در حالی که خورشید G2 V است. دمای سطح آن حدود 9,600 درجهٔ سلسیوس است، در برابر حدود 5,500 برای سطح خورشید. جرم آن حدود دو برابر جرم خورشید است.
شباهنگ در آسمان به دو دلیل پرنور است: نزدیک است و نور زیادی تابش میکند. با فاصلهٔ حدود 8.6 سال نوری، تا سال 2017 شباهنگ هفتمین دستگاه ستارهای شناختهشدهٔ نزدیک به خورشید بود. سال نوری فاصلهای است که نور در یک سال میپیماید، حدود 9.5 هزار میلیارد کیلومتر. شباهنگ A همچنین حدود 25 برابر خورشید نور تابش میکند، چون هم پهنتر است و هم بسیار داغتر.
شباهنگ برای یک ستاره نیز جوان است. سن آن بین حدود 230 تا 250 میلیون سال برآورد میشود، در برابر حدود 4.6 میلیارد سال برای خورشید.
در سال 1844 فریدریش بسل، اخترشناس، دریافت که شباهنگ هنگام حرکت در آسمان کمی به عقب و جلو نوسان میکند. او نتیجه گرفت که باید همدمی نادیده بر آن کشش وارد کند. در سال 1862 آلوان جی. کلارک و پدرش برای نخستین بار آن همدم را دیدند، که اکنون شباهنگ B نامیده میشود.
این دو ستاره هر 50.1 سال یکبار به دور یکدیگر میچرخند، در فاصلهٔ حدود 8 تا 32 یکای نجومی از هم؛ یک یکای نجومی میانگین فاصلهٔ زمین تا خورشید است. شباهنگ B کوتولهٔ سفید است، ستارهای کمنور و چگال از همان نوعی که خورشید در پایان عمرش به آن تبدیل میشود. این ستاره جرمی حدود جرم خورشید را در گویی کمی کوچکتر از زمین جا داده است. اخترشناسان برآورد میکنند که شباهنگ B در آغاز ستارهای با جرم حدود پنج برابر خورشید بوده، سنگینتر از شباهنگ A کنونی، و بیشتر آن ماده را در طول پیری از دست داده است.