نطاق چقدر بزرگ است؟

نطاق شرقی‌ترین ستاره از سه ستارهٔ درخشان کمربند شکارچی است و خود از سه ستاره ساخته شده است. بزرگ‌ترین ستارهٔ آن، ابرغولی داغ به نام نطاق Aa، حدود 28 میلیون کیلومتر پهنا دارد، یعنی حدود 20 برابر پهنای خورشید. این پهنا حدود یک‌ششم عدم قطعیت دارد، بیشتر به این دلیل که فاصلهٔ نطاق دقیق مشخص نیست.

اندازه

نطاق، که زتا شکارچی هم نامیده می‌شود، چنان دور است که پهنای ظاهری نطاق Aa فقط حدود 0.48 هزارم ثانیهٔ قوسی است. ثانیهٔ قوسی برابر با 1/3,600 درجه است. این معادل پهنای یک تار موی انسان است که از فاصلهٔ حدود 43 کیلومتری دیده شود. این مقدار در سال 1974 با تداخل‌سنج اندازه‌گیری شد؛ دستگاهی که نور گردآوری‌شده در نقطه‌های جدا از هم را ترکیب می‌کند تا جزئیات بسیار ریز را ببیند.

برای تبدیل این زاویه به پهنای واقعی، فاصله لازم است و برآوردها با هم اختلاف دارند. پژوهشی در سال 2013 نطاق Aa و همدم نزدیک آن را در یک مدار کامل دنبال کرد و این کار به فاصلهٔ حدود 960 سال نوری اشاره داشت. روشنایی ستارهٔ سوم حاکی از آن بود که فاصله حدود 1,260 سال نوری است؛ عددی نزدیک‌تر به فاصلهٔ حدود 1,300 سال نوری که معمولاً برای ناحیه‌های ستاره‌زایی شکارچی فرض می‌شود. سال نوری فاصله‌ای است که نور در یک سال می‌پیماید، یعنی حدود 9.46 هزار میلیارد کیلومتر.

این پژوهش فاصلهٔ بزرگ‌تر را به کار برد و برای نطاق Aa شعاعی 20 برابر شعاع خورشید، با خطای مثبت و منفی 3.2 برابر شعاع خورشید، به دست آورد. پژوهشی در سال 2008 که فاصله را حدود 1,350 سال نوری فرض کرده بود، شعاع را 25 برابر شعاع خورشید به دست آورد که پهنای ستاره را حدود 35 میلیون کیلومتر می‌کرد. با فاصلهٔ کمتر که از مدار به دست آمده است، همان پهنای ظاهری فقط شعاعی حدود 15 برابر شعاع خورشید می‌داد.

مقایسهٔ اندازه

پهنای نطاق Aa حدود 20 برابر پهنای خورشید و حدود 2,200 برابر پهنای زمین است.
از نظر حجم، حدود 8,000 خورشید در نطاق Aa جا می‌گیرد.
اگر نطاق Aa جای خورشید را می‌گرفت، سطح آن تا حدود یک‌چهارم راه تا مدار سیارهٔ عطارد می‌رسید.
نطاق Aa حدود 1.7 برابر ستارهٔ بزرگ‌تر در میان دو ستارهٔ غول عیوق، جسم کوچک‌تر بعدی در این سایت، پهنا دارد. سماک رامح، جسم بزرگ‌تر بعدی در این سایت، حدود 1.3 برابر نطاق Aa پهنا دارد.
اگر خورشید به اندازهٔ یک توپ بسکتبال کوچک می‌شد، نطاق Aa توپی با پهنای حدود 4.8 متر می‌بود.

سه ستاره در یکی

همدم نزدیک نطاق Aa، یعنی نطاق Ab، در سال 2000 با تداخل‌سنج نوری دقیق نیروی دریایی ایالات متحده کشف شد. این دو ستاره هر 7.4 سال یک بار به دور هم می‌گردند و آن‌قدر از هم دورند که هرگز نتوانسته‌اند گاز به یکدیگر منتقل کنند. پهنای نطاق Ab حدود هفت برابر پهنای خورشید است. ستارهٔ سوم، نطاق B، در آسمان 2.4 ثانیهٔ قوسی از این دو فاصله دارد.

دمای سطح نطاق Aa حدود 29,500 کلوین است، یعنی حدود پنج برابر دمای سطح خورشید. مقیاس کلوین دما را از صفر مطلق، سردترین دمای ممکن، می‌سنجد. نطاق Aa درخشان‌ترین ستارهٔ آسمان از نوع خود است که نوع O نامیده می‌شود.

این ستاره بادی شدید از گاز هم از خود بیرون می‌دهد. پژوهشی در سال 2008 برآورد کرد که هر سال حدود دو میلیونیم جرم خورشید را از دست می‌دهد، که حدود دوسوم جرم زمین است. این ستاره جوان هم هست: برآوردهای سن آن از حدود 3.6 میلیون تا 7 میلیون سال متغیر است، در حالی که سن خورشید 4.6 میلیارد سال است.

همسایگی نطاق

نطاق به گروهی پراکنده از ستاره‌های داغ و پرجرم تعلق دارد که بخشی از آن حول کمربند شکارچی قرار دارد. اندکی جنوبی‌تر از نطاق در آسمان، سحابی سر اسب قرار دارد؛ ابری تیره به شکل سر اسب، به فاصلهٔ حدود 1,375 سال نوری. سر اسب نزدیک‌ترین ناحیهٔ ستاره‌زایی غول‌آسا به زمین و بخشی از ابر مولکولی پهناور شکارچی است.