How big is Pinwheel galaktika?

Pinwheel galaktika ehk Messier 101 ehk M101 on suur spiraalgalaktika Suure Vankri tähtkujus. Selle tähtedest, tolmust ja gaasist koosneva ketta läbimõõt on umbes 170 000 kuni 190 000 valgusaastat. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga; see on umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Galaktika asub Maast umbes 21 miljoni valgusaasta kaugusel.

Suurus

M101 on Maa poole pööratud peaaegu otse, mistõttu on näha kogu selle ketas ja kõik spiraalharud. NASA annab selle laiuseks 170 000 valgusaastat; see tugineb Hubble'i kosmoseteleskoobi 2006. aastal avaldatud üksikasjalikule portreele.

Galaktikal pole teravat serva, mistõttu mõõdavad astronoomid selle laiust sageli kohani, kus sära kahaneb kindla nõrkuse tasemeni. Sellel tasemel annab heledate galaktikate kolmas viitekataloog M101 laiuseks umbes 29 kaareminutit, mis on peaaegu täiskuu laius. Kaareminut on kraadi kuuekümnendik. Selle nurga muutmine laiuseks sõltub galaktika kaugusest.

2019. aasta uuring mõõtis M101 välisosade kõige heledamaid vanu punaseid hiidtähti ja leidis, et galaktika asub 6,52 miljoni parseki kaugusel; parsek on umbes 3,26 valgusaastat. See teeb umbes 21 miljonit valgusaastat, mille põhjal on kataloogi järgi laius umbes 180 000 valgusaastat. Pulseerivate tähtede ehk tsefeiidide uuringud annavad veidi suurema kauguse, umbes 22 miljonit valgusaastat, ja laiuse ligikaudu 190 000 valgusaastat. NASA lehed kasutavad vanemat kaugust, 25 miljonit valgusaastat.

Suuruste võrdlused

• M101 on peaaegu kaks korda laiem kui Linnutee ketas, mille läbimõõt on umbes 100 000 valgusaastat.
• Kui Linnutee ketas oleks kahandatud korvpalli laiuseks, milleks on 24 sentimeetrit, oleks M101 umbes 43 sentimeetri läbimõõduga ja asuks umbes 51 meetri kaugusel.
• M101 on umbes 1,3 korda laiem kui Virgo A, teine sellel saidil olev hiidgalaktika, kui mõlemat mõõta sama nõrkuse tasemeni.
• Samamoodi mõõdetuna on M101 ka umbes 1,3 korda laiem kui Andromeeda galaktika särav ketas. Andromeeda on Linnuteele lähim suur galaktika.

Tähed ja tähtede sünd

Astronoomid hindavad, et M101-s on vähemalt üks triljon tähte. Umbes 100 miljardit neist võivad olla temperatuurilt ja eluajalt Päikese sarnased. Spiraalharusid täpistavad suured udukogud, gaasipilved, kus tekivad uued tähed. Harude kulgu märgivad kuumade noorte siniste tähtede parved.

Ketas on nii õhuke, et Hubble näeb selle kaudu veel kaugemaid galaktikaid. Astronoom Charles Messier' kolleeg Pierre Méchain avastas M101 1781. aastal. Seda saab näha ka väikese teleskoobiga.

Supernoovad Pinwheel galaktikas

Astronoomid on M101-s registreerinud mitu supernoovat, tähtede plahvatust. Üks neist, SN 2011fe, oli 2024. aasta seisuga lähim hiljutine Ia tüüpi supernoova. Selline supernoova saavutab teadaoleva maksimaalse heleduse, mistõttu kasutavad astronoomid seda kauguste mõõtmiseks kaugete galaktikateni ja universumi paisumise kiiruse mõõtmiseks.

Koichi Itagaki avastas teise supernoova, SN 2023ixf, 19. mail 2023. See oli II tüüpi supernoova, massiivse tähe plahvatus, ja mudelitega sobib täht, mille mass on umbes 15 Päikese massi. Kuna M101 pildistatakse nii sageli, leidsid harrastus- ja kutseastronoomid supernoova hiljem paljudelt piltidelt, mis olid tehtud enne, kui sellest teatati.

Allikad

• Messier 101 (The Pinwheel Galaxy). NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
• Hubble's Largest Galaxy Portrait Offers a New High-Definition View. NASA, 2006.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• SN 2023ixf in the Pinwheel Galaxy M101: From Shock Breakout to the Nebular Phase. Zheng et al., The Astrophysical Journal, 2025.
• The Mira Distance to M101 and a 4% Measurement of H0. Huang et al., The Astrophysical Journal, 2024.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.