How big is Andromeeda galaktika?

Andromeeda galaktika, mida nimetatakse ka Messier 31-ks ehk M31-ks, on Linnuteele lähim suur galaktika, umbes 2,5 miljoni valgusaasta kaugusel. Valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga, umbes 9,46 triljonit kilomeetrit. Andromeeda ere tähtedest koosnev ketas on umbes 140 000 valgusaasta läbimõõduga ning tuhmimad tähed ulatuvad palju kaugemale.

Suurus

Andromeeda on spiraalgalaktika: lame tähtede ketas paisunud keskosa ümber. Maalt vaadates on selle ere ketas umbes kuus korda laiem kui täiskuu. See paistab pika ovaalina, sest seda nähakse peaaegu külgvaates, 77 kraadi kaldu.

Galaktikal pole selget serva, mistõttu mõõdavad astronoomid selle laiust sageli sinnamaani, kus kuma nõrgeneb kindla tuhmuse tasemeni. Sellel tasemel annab Heledate galaktikate kolmas viitekataloog (Third Reference Catalogue of Bright Galaxies) Andromeeda laiuseks umbes 190 kaareminutit, kusjuures kaareminut on kraadi kuuekümnendik. 2021. aasta uuringus kasutati tsefeiide, tähti, mille korrapärane pulseerimine paljastab nende tegeliku heleduse, et paigutada Andromeeda umbes 2,48 miljoni valgusaasta kaugusele. Sellel kaugusel on ere ketas umbes 140 000 valgusaasta läbimõõduga.

Ketas ei lõpe sellega. 2005. aastal mõõtsid astronoomid enam kui 2 800 tähe liikumist Andromeeda ümber ja leidsid tuhma, tükilise välimise ketta. See ulatub umbes 130 000 valgusaasta kaugusele keskmest ning mõned selle tähed asuvad peaaegu kaks korda kaugemal.

Seda tuhmi ketast arvestades on Andromeeda läbimõõt umbes 260 000 valgusaastat. NASA annab laiuseks umbes 220 000 valgusaastat ja Euroopa Kosmoseagentuur umbes 200 000.

Suuruste võrdlused

• Andromeeda ere ketas on umbes 1,4 korda laiem kui Linnutee ketas, mille läbimõõt on umbes 100 000 valgusaastat.
• Kui Linnutee ketas oleks kahandatud korvpalli laiuseks, milleks on 24 sentimeetrit, oleks Andromeeda ere ketas umbes 33 sentimeetrit lai ja asuks umbes 6 meetri kaugusel.
• Virgo A, hiidgalaktika, mis on üks järgmistest väiksematest objektidest sellel saidil, on sama tuhmuseni mõõdetuna umbes sama lai.
• Pinwheel galaktika, üks järgmistest suurematest objektidest sellel saidil, on samamoodi mõõdetuna umbes 1,3 korda laiem kui Andromeeda.

Andromeeda vaatlemine

Andromeeda on piisavalt hele, et seda pimedas kohas ilma teleskoobita näha. Vanim teadaolev ülestähendus selle kohta on pärsia astronoomi Abd al-Rahman al-Sufi kirjutatud teoses Kinnistähtede raamat 964. aastal.

Kuna Andromeeda on nii lähedal, hõlmab see taevast liiga suure osa, et Hubble'i kosmoseteleskoop saaks selle ühe vaatega jäädvustada. 2025. aasta jaanuaris avaldas NASA pildi, mis on koostatud enam kui 600 kattuvast Hubble'i pildist, mis on tehtud enam kui 10 aasta jooksul. Pildil on umbes 200 miljonit tähte, mis NASA sõnul on siiski vaid murdosa galaktika tähtede koguarvust.

Kuidas Andromeeda kasvas

Andromeeda tuhma välimise ketta tükid on peaaegu kindlasti väiksemate galaktikate jäänused, mille Andromeeda on lahti kiskunud. 2005. aasta uuringus jõuti järeldusele, et suur osa sellest välimisest kettast on tekkinud sel viisil – püütud tähtedest. NASA kirjeldab ka Andromeeda minevikku nii, et see sisaldab ühinemisi väiksemate galaktikatega, mis tiirlesid selle ümber.

Andromeeda läheneb praegu Linnuteele. Astronoomid on ammu ennustanud, et Andromeeda ja Linnutee põrkuvad umbes 4–5 miljardi aasta pärast ning ühinevad üheks elliptiliseks galaktikaks. 2025. aasta uuringus, mis kasutas Hubble'i ja Gaia kosmoseteleskoopide mõõtmisi, võeti arvesse ka kahe väiksema naabri, Kolmnurga galaktika ja Suure Magalhãesi pilve külgetõmmet. Selgus, et umbes 50% tõenäosusega need kaks suurt galaktikat järgmise 10 miljardi aasta jooksul ei ühine.

Allikad

• Messier 31 (The Andromeda Galaxy). NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Messier Catalog.
• Third Reference Catalogue of Bright Galaxies (RC3). de Vaucouleurs et al., Springer, 1991, via CDS VizieR.
• A Sub-2% Distance to M31 from Photometrically Homogeneous Near-infrared Cepheid Period-Luminosity Relations Measured with the Hubble Space Telescope. Li et al., The Astrophysical Journal, 2021.
• On the Accretion Origin of a Vast Extended Stellar Disk around the Andromeda Galaxy. Ibata et al., The Astrophysical Journal, 2005.
• Our Milky Way Galaxy: How Big is Space?. NASA, 2019.
• Galaxy Types. NASA Science.
• Hubble takes gigantic image of the Triangulum Galaxy. ESA/Hubble, 2019.
• The Milky Way Galaxy. NASA Goddard Space Flight Center, Imagine the Universe, 2015.
• No certainty of a Milky Way–Andromeda collision. Sawala et al., Nature Astronomy, 2025.
• Astronomers Capture First Image of a Black Hole. European Southern Observatory, 2019.
• The Carnegie-Chicago Hubble Program. VII. The Distance to M101 via the Optical Tip of the Red Giant Branch Method. Beaton et al., The Astrophysical Journal, 2019.
• Measuring the Universe. International Astronomical Union.
• Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.