How big is Maraapunisaurus fragillimus?

Maraapunisaurus fragillimus oli sauroop, üks pikakaelsetest hiiddinosaurustest, kes elas hilisjuura ajastul praeguse Colorado osariigi alal. Teda tuntakse vaid ühe selgroo tüki põhjal, mis on hiljem kadunud, mistõttu tema suurus on hinnang. 2018. aasta uuring hindab tema pikkuseks peast sabani umbes 30 meetrit.

Suurus

Fossiil oli osa ühest selgroolülist, ühest luust, millest selgroog koosneb. Leitud tükk oli peamiselt ogajätke, selgroolüli ülaosast ülespoole ulatuv luuplaat. Leitud tükk oli 1,5 meetrit kõrge. Kui paleontoloog Edward D. Cope selle 1878. aastal kirjeldas, hindas ta, et terve selgroolüli oli olnud vähemalt 1,8 meetrit kõrge.

Kuna teisi luid pole, saab looma pikkust vaid hinnata, suurendades mõnda sugulast, keda tuntakse täielikuma skeleti põhjal. 2018. aastal vaatas paleontoloog Kenneth Carpenter Cope'i joonise ja kirjelduse uuesti üle. Ta jõudis järeldusele, et luu pärines rebbachisauriidilt, sauroopide rühma liikmelt, kuhu kuulub ka Limaysaurus.

Teiste rebbachisauriidide eeskujul rekonstrueerituna oleks terve selgroolüli olnud 2,4 meetrit kõrge. Limaysauruse põhjal suurendatuna oleks kogu loom olnud 30,3 meetrit pikk ja puusade juures 7,95 meetrit kõrge. Suuremate sauroopide kael on keha suuruse suhtes pikem ning seda arvesse võttes võis ta ulatuda 32 meetrini.

Suuruste võrdlused

Ta oli umbes sama pikk kui suur sinivaal, mis on 30 meetrit pikk.
Leitud luutükk oli peaaegu sama kõrge kui 1,7 meetri pikkune inimene. Terve selgroolüli oleks olnud umbes 1,4 korda nii kõrge kui see inimene.
Puusade juures oli loom peaaegu viis korda nii kõrge kui see inimene.
Boeing 747-8 reisilennuk, mis on 76,25 meetrit pikk, on umbes kaks ja pool korda nii pikk kui Maraapunisaurus.
Umbes kolm ja kaks kolmandikku Maraapunisaurust, otsakuti ritta pandud, ulatuksid Ameerika jalgpalli väljaku pikkuseni, mis on koos lõpptsoonidega 110 meetrit.

Kadunud fossiil

Oramel Lucas nimeline kooliõpetaja leidis luu Garden Parkist, mis asub Colorado osariigis Cañon City'st põhja pool, Morrisoni kihistu kivimist. See kivim pärineb hilisjuura ajastust, mis kestis umbes 163,5 kuni 145 miljonit aastat tagasi. 1878. aastal saatis Lucas luu Philadelphiasse Cope'ile ja Cope andis sellele samal aastal nimeks Amphicoelias fragillimus, lisades joonise ja mõõtmed. Cope märkis, kui habras luu oli ja kui palju hoolt selle säilitamine nõudis.

Luu oli üks mitmest eksemplarist, mis puudusid, kui Ameerika Loodusloomuuseum omandas pärast Cope'i surma tema kogu, ning seda pole kunagi leitud. Carpenter arvab, et luu murenes tõenäoliselt ja visati ära, võib-olla pärast seda, kui luu kasti käsitseti hooletult. Kõik, mida luu kohta teatakse, pärineb Cope'i lühikesest avaldatud kirjeldusest.

Miks hinnang kahanes

Alates 1921. aastast peeti luud diplodokiidi, Diplodocuse sugulase omaks. Nii suurendatuna andis see tohutuid hinnanguid: 1994. aastal 40–60 meetrit ning 2006. aastal 58 meetrit, kusjuures viimase hinnangu andis Carpenter ise. Cope oli eeldanud, et reieluu on kaks korda nii pikk kui selgroolüli kõrge. Limaysaurusel on seljalüli kõrgus 83% reieluu pikkusest, mistõttu reieluu kahaneb umbes 2,9 meetrini ja koos sellega kahaneb ka loom.

Carpenter leidis ogajätkelt ka sakilise luuharja, tunnuse, mis iseloomustab rebbachisauriide. Kuna luu enam perekonda Amphicoelias ei sobinud, andis ta sellele uue nime Maraapunisaurus, mis tuleneb lõuna-ute keele sõnast, mis tähendab „tohutu“. Garden Park oli ute indiaanlaste maa, kuni asunikud nad 19. sajandi keskel sealt välja tõrjusid. Kui Carpenteril on õigus, oli see loom tema uuringu seisuga nii vanim teadaolev rebbachisauriid kui ka esimene, mis Põhja-Ameerikast leiti.