How big is Sipelga udukogu?

Sipelga udukogu on helendav gaasipilv, mille on välja paisanud suremas olev täht lõunapoolses Vinkli tähtkujus. Maapealsete teleskoopidega vaadates meenutab see sipelga pead ja keha. NASA hindab, et udukogu on umbes 1,6 valgusaastat ehk 15 triljonit kilomeetrit pikk; valgusaasta on vahemaa, mille valgus läbib ühe aastaga. Udukogu kaugus Maast on ebakindel ja seega on ebakindel ka selle tegelik pikkus.

Suurus

Taevas on kogu udukogu umbes 1 kaareminuti pikkune; kaareminut on 1/60 kraadist. Udukogu eredaim osa on paar mullikujulist sagarat, üks kesktähe mõlemal küljel, mis moodustavad sipelga keha. Need ulatuvad tähest igas suunas umbes 15 kaaresekundi ehk veerand kaareminuti kaugusele, nii et kokku katavad nad umbes poole udukogu kogupikkusest. Nõrgemad gaasisambad ja -triibud ulatuvad veelgi kaugemale.

Selle nurga ümberarvutamiseks pikkuseks on vaja teada udukogu kaugust, mida on raske mõõta. Avaldatud hinnangud jäävad umbes 3 300 ja 8 800 valgusaasta vahele. Nendel kaugustel katab 1 kaareminut umbes 1 kuni 2,6 valgusaastat ning NASA hinnang 1,6 valgusaastat jääb sellesse vahemikku.

Suuruste võrdlused

Bumerangi udukogu, mis on samuti liivakellakujuline pilv suremas oleva tähe ümber, on umbes 2 valgusaastat pikk. NASA hinnangu järgi on Sipelga udukogu umbes neli viiendikku sellest pikkusest.
NASA hinnang on umbes pool parsekit, kaugusühikut, mis võrdub umbes 3,26 valgusaastaga.
Udukogu pikkus on veidi rohkem kui kolmandik Päikese ja Proxima Centauri vahelisest kaugusest, mis on 4,2 valgusaastat.
Kui Sipelga udukogu oleks kahandatud 1,7 meetri pikkuse inimese kasvuks, oleks Neptuuni kogu orbiit umbes 1 millimeetri läbimõõduga.

Neli väljavoolu

2004. aasta üksikasjalik uuring, milles kasutati Hubble'i kosmoseteleskoopi ja suuri maapealseid teleskoope, leidis, et tähest voolab välja vähemalt neli eraldi gaasivoolu. Need on eredad mullikujulised sagarad, kaks kitsast gaasisammast, nõrkade kiirte koonus ning väga hämar lamenenud rõngas. Uurimisrühm nimetas selle rõnga chakramiks iidse Indias kasutatud ketaskujulise heitrelva järgi.

Iga osa liikumiskiirus viitab sellele, et täht paiskas need välja purskeseeriana. Nõrgad kiired tekkisid esimesena, vähemalt umbes 1 500 aastat tagasi, ja eredad sagarad viimasena. Gaas, mis voolab piki udukogu pikitelge, saavutab umbes 500 kilomeetrit sekundis. Sellise kiirusega võiks see läbida vahemaa Maast Kuuni umbes 13 minutiga.

Mõistatuslik täht

Astronoomid ei ole siiani üksmeelel, millist tüüpi objekt Sipelga udukogu on. Seda on liigitatud planetaarudukoguks, see tähendab helendavaks gaasikestaks, mille suremas olev täht endast maha jätab, ja ka teatud tüüpi kaksiktäheks. Kesktähte varjab lame tolmuketas ning see täht võib olla tähepaar.

Suremas oleva tähe lähedal asuv kaastäht võiks udukogu kuju seletada, tõmmates väljavoolava gaasi kaheks sagaraks. Teine võimalik seletus on pöörleva tähe poolt kokku keerdunud magnetväljad.

2018. aastal leidsid astronoomid, kes kasutasid Euroopa Kosmoseagentuuri Herscheli kosmoseobservatooriumi, et südamikus olev vesinikugaas võimendab osa oma valgusest, sama protsessiga, mida kasutab laser. Astronoom D. H. Menzel, kes avastas udukogu 1922. aastal, oli üks esimesi teadlasi, kes pakkus, et selline võimendus võib toimuda. Udukogu kannab tema järgi ka nime Menzel 3.