How big is Longitud de onda de la luz violeta?
400 nanómetros!
El violeta es el color de las longitudes de onda más cortas de la luz que pueden ver las personas. El explorador muestra luz violeta con una longitud de onda de 400 nanómetros, cercana a la más corta que pueden detectar los ojos humanos. Un nanómetro es una milmillonésima de metro.
Longitud de onda
La luz viaja como una onda, y su longitud de onda es la distancia de una cresta de la onda a la siguiente. Cada color de luz tiene una longitud de onda distinta. Cuando la luz blanca atraviesa un prisma, los colores se separan y forman un arcoíris, con el rojo en un extremo y el violeta en el otro.
Los ojos humanos suelen detectar longitudes de onda de unos 380 a 700 nanómetros. El violeta está en el extremo corto, en torno a los 380 nanómetros, y el rojo en el extremo largo, en torno a los 700 nanómetros. Así que 400 nanómetros es luz violeta cercana al borde de lo que pueden ver las personas.
Ese borde no es nítido. La Comisión Internacional de la Iluminación, que establece normas para medir la luz, afirma que no existen límites precisos para la luz visible. Esto se debe a que fuentes muy brillantes se ven a veces con longitudes de onda inferiores a 400 nanómetros. La comisión sitúa el límite corto en algún punto entre 360 y 400 nanómetros.
Comparaciones de tamaño
- Unas 200–250 ondas violetas, colocadas de extremo a extremo, abarcarían el grosor de un cabello humano, que mide 80–100 micrómetros de grosor. Un micrómetro es una milésima de milímetro.
- Unas 19 ondas violetas abarcarían un glóbulo rojo, que mide unos 7,5 micrómetros de diámetro.
- Las ondas de luz roja, de unos 700 nanómetros de longitud, tienen 1,75 veces la longitud de las ondas violetas.
- Las ondas violetas tienen unas 6,7 veces la longitud de las ondas de 60 nanómetros de la luz ultravioleta del explorador, que los ojos humanos no pueden ver.
- Con luz de 400 nanómetros, un buen microscopio óptico puede separar detalles distanciados unos 0,2 micrómetros (200 nanómetros), aproximadamente media longitud de onda. Esta relación entre la longitud de onda y el detalle fija el límite de los microscopios ópticos.
- Si una onda violeta midiera lo mismo que una persona de 1,7 metros de altura, un glóbulo rojo mediría unos 32 metros de diámetro.
Cómo ve el ojo el violeta
Los conos del ojo actúan como receptores sintonizados con la estrecha banda de longitudes de onda visibles. El ojo responde mucho menos al violeta que a la parte central de esa banda. A la luz del día, la luz de 400 nanómetros se ve con solo alrededor de 1/2 500 del brillo de una luz verde de la misma potencia a 555 nanómetros, la longitud de onda a la que el ojo es más sensible. Por eso la luz violeta parece tenue junto a una luz verde de la misma potencia.
Más allá del violeta
La luz con longitudes de onda más cortas que el violeta se llama luz ultravioleta. La banda contigua a la luz visible, la UV-A, va de 315 a 400 nanómetros. Algunos insectos, como los abejorros, pueden ver la luz ultravioleta cercana, que normalmente los ojos humanos no pueden ver.
En 1801, Johann Ritter demostró la existencia de esta luz invisible. Sabía que el papel fotográfico se ennegrecía más rápido con luz azul que con luz roja. Colocó papel más allá del extremo violeta del espectro, donde no se veía ninguna luz, y aun así se ennegreció.
Fuentes
- Visible Light. NASA Science, 2023.
- Anatomy of an Electromagnetic Wave. NASA Science, 2023.
- Ultraviolet Waves. NASA Science, 2023.
- Visible radiation. International Commission on Illumination, International Lighting Vocabulary, 2020.
- Ultraviolet radiation. International Commission on Illumination, International Lighting Vocabulary, 2020.
- CIE spectral luminous efficiency for photopic vision. International Commission on Illumination, 2019.
- Resolution. Nikon MicroscopyU.
- Just How Small Is "Nano"?. National Nanotechnology Initiative.
- Erythrocytes. In Anatomy and Physiology, 2nd edition. OpenStax, 2022.