How big is Longitud de onda de la luz roja?

La luz roja es el color de luz con las longitudes de onda más largas que pueden ver las personas. La luz roja que se muestra aquí tiene una longitud de onda de 750 nanómetros, un rojo intenso en el extremo más alejado del rango visible. Un nanómetro es una milmillonésima de metro.

Longitud de onda

La luz viaja en forma de onda. Su longitud de onda es la distancia entre una cresta de la onda y la siguiente, y cada color de luz tiene una longitud de onda distinta. El violeta tiene la longitud de onda más corta que pueden ver las personas, y el rojo, la más larga. La luz naranja tiene una longitud de onda de unos 620 nanómetros, y un rojo típico, de unos 680.

Los extremos del rango visible no están definidos con precisión. La NASA indica que el rango va de unos 380 a 700 nanómetros, y un libro de texto de física muy utilizado, de 400 a 750. La Comisión Internacional de Iluminación, que establece normas sobre la luz y la iluminación, sitúa el límite superior en algún punto entre 760 y 830 nanómetros. Dónde queda depende de cuánta luz llega al ojo y de cada persona.

Con 750 nanómetros, el rojo que se muestra aquí está en el extremo largo del rango del libro de texto y más allá del de la NASA. La luz viaja a unos 300 000 kilómetros por segundo. Por eso, unos 400 billones de crestas de esta luz roja pasan por cualquier punto cada segundo. Ese número se llama frecuencia de la luz.

Comparaciones de tamaño

En un cabello humano, que mide de 80 a 100 micrómetros de ancho, caben unas 110–130 longitudes de onda de esta luz roja. Un micrómetro es una millonésima de metro.
La luz violeta, en el otro extremo del arcoíris, tiene una longitud de onda de unos 400 nanómetros. La longitud de onda de esta luz roja es casi el doble.
Si una longitud de onda de esta luz roja se estirara hasta el ancho de una pelota de tenis, de unos 6,7 centímetros, un cabello humano tendría de 7 a 9 metros de ancho.
Una hoja de papel, de unos 0,1 milímetros de grosor, tiene un grosor equivalente a unas 130 longitudes de onda de esta luz.

Cómo ve el ojo el rojo

Los colores los detectan unas células del ojo llamadas conos. Los seres humanos tienen tres tipos, llamados conos rojos, verdes y azules, aunque los nombres no coinciden exactamente con el centro del rango que detecta cada uno. Los conos rojos responden a longitudes de onda de unos 500 a 700 nanómetros, los verdes, de 450 a 630, y los azules, de 400 a 500.

Un rojo intenso de 750 nanómetros queda cerca del límite de la visión humana. Otros animales ven los colores de otra manera. La mayoría de los mamíferos que no son primates tienen solo dos tipos de conos. Los perros, por ejemplo, ven el azul y el amarillo, pero no distinguen el rojo del verde.

Por qué las puestas de sol son rojas

La luz solar contiene todos los colores del arcoíris. Cuando la luz solar atraviesa el aire, las moléculas de gas dispersan la luz azul, que viaja en ondas más cortas, más que la roja. La luz azul dispersada, que llega desde todas direcciones, es la razón por la que el cielo se ve azul.

Cuando el Sol está bajo en el cielo, su luz atraviesa más aire para llegar al suelo. Se dispersa todavía más luz azul, y llega directamente sobre todo luz roja y amarilla. El polvo y otras partículas pequeñas del aire también dispersan la luz azul, lo que puede hacer que la puesta de sol sea aún más roja.