How big is Partícula de limo?

El limo es un sedimento formado por granos más finos que la arena pero más gruesos que la arcilla, y se define por el tamaño de sus granos. Los 50 micrómetros que se indican aquí corresponden a un grano de limo grueso, en el límite superior del limo en el sistema del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA). Un micrómetro es una millonésima de metro, así que 50 micrómetros son 0,05 milímetros.

Tamaño

El tamaño es el diámetro nominal de un grano, la medida que se usa para clasificar los granos en clases de tamaño. Existen varios sistemas de clases de tamaño, y fijan límites ligeramente distintos.

El manual del USDA para los estudios de suelos considera limo los granos de entre 2 y 50 micrómetros de diámetro. Los granos más pequeños son arcilla, y los más grandes, de hasta 2 milímetros, son arena. Los granos de 20–50 micrómetros son limo grueso.

Los geólogos usan la escala de Wentworth, publicada en 1922, en la que el limo abarca de unos 4 a 62,5 micrómetros. Un grano de 50 micrómetros se considera limo en ambos sistemas.

Comparaciones de tamaño

Un cabello humano, de 80–100 micrómetros de ancho, tiene entre 1,6 y 2 veces el ancho de un grano de limo de 50 micrómetros.
Un grano de limo de 50 micrómetros tiene aproximadamente 1,4 veces el ancho de una célula de la piel plana de la superficie del cuerpo, que mide unos 35 micrómetros de diámetro.
Los granos de limo más gruesos tienen 25 veces el ancho de los más finos, de 2 micrómetros de diámetro en el sistema del USDA, donde el limo limita con la arcilla.
Veinte granos de limo de 50 micrómetros, colocados en fila, abarcarían 1 milímetro.
Si un grano de limo de 50 micrómetros se agrandara hasta el tamaño de un balón de baloncesto, el limo más fino tendría aproximadamente 1 centímetro de diámetro. Los granos de arena más grandes tendrían casi 10 metros de diámetro.

De dónde procede el limo

Los glaciares producen limo. Trituran el lecho rocoso que tienen debajo hasta convertirlo en un polvo fino llamado harina de roca, formado por partículas de roca del tamaño del limo. Los arroyos de agua de deshielo se llevan la mayor parte de lo que el glaciar desgasta, y la harina de roca que arrastran da a los ríos glaciares su color gris.

El viento también levanta limo. El limo transportado por el viento que se asienta en depósitos lo bastante gruesos para reconocerse y cartografiarse se llama loess. El loess puede tener muchas decenas de metros de espesor, y buena parte de él empezó como harina de roca. La mayor parte del loess se acumuló durante los periodos glaciales, las etapas frías en las que se extendían los mantos de hielo, cuando había más sedimento suelto y la tierra era más seca, más ventosa y estaba menos cubierta de plantas.

El limo en el suelo

Sobre el terreno, los especialistas en suelos evalúan cuánta arena, limo y arcilla contiene un suelo sobre todo al tacto, frotándolo entre los dedos. La arena se siente áspera, y sus granos se distinguen uno a uno. El limo se siente suave, tanto seco como húmedo, y un solo grano de limo no se ve sin aumento. Los suelos ricos en limo reciben nombres propios, como franco limoso.