How big is Disnomia?

Disnomia es la única luna conocida de Eris a fecha de 2026. Eris es un planeta enano que orbita el Sol mucho más allá de Neptuno. Según las mediciones del calor que emite Disnomia, su diámetro es de unos 615 kilómetros, algo más de una cuarta parte del ancho de Eris.

Tamaño

El tamaño de Disnomia no puede leerse directamente en las imágenes de telescopio, así que los astrónomos lo deducen a partir de la luz solar que refleja y del calor que emite. En luz visible, tiene solo un 0,2 % aproximadamente del brillo de Eris. El brillo por sí solo no permite saber un tamaño, porque una luna pequeña y brillante y otra grande y oscura pueden parecer igual de brillantes.

Si Disnomia fuera tan reflectante como las lunas heladas de algunos otros planetas enanos, tendría menos de 400 kilómetros de diámetro. Para comprobarlo, los astrónomos la observaron con ALMA, un conjunto de antenas de radio de 12 metros de diámetro cada una, situado en la cordillera de los Andes, en Chile. ALMA capta el calor que emiten los cuerpos, y una superficie oscura absorbe más luz solar y por eso está más caliente. Al comparar el calor con la luz reflejada se obtienen tanto el tamaño como la oscuridad.

Un estudio de 2018 halló un diámetro de 700 kilómetros, con un margen de error de 115 kilómetros. Como esa detección era débil, el mismo equipo volvió a observar Disnomia en octubre de 2018. En 2023 informaron de un diámetro más preciso, de 615 kilómetros, con una incertidumbre de unos 50 a 60 kilómetros por exceso o por defecto.

Comparaciones de tamaño

Eris tiene un diámetro de unos 2 326 kilómetros, casi cuatro veces el ancho de Disnomia.
Si Eris se redujera al tamaño de un balón de baloncesto, Disnomia sería una bola un poco más pequeña que una pelota de tenis y orbitaría a unos 3,8 metros de distancia.
Disnomia tiene aproximadamente la mitad del ancho de Caronte, una luna de 1 212 kilómetros de diámetro que es la más grande de Plutón.
Tiene aproximadamente dos tercios del ancho del planeta enano Ceres, que tiene un diámetro de unos 940 kilómetros.
Unos 15 maratones, colocados de extremo a extremo, abarcarían el diámetro de Disnomia.

Descubrimiento y nombre

Un equipo dirigido por Michael Brown, del Instituto de Tecnología de California, descubrió Disnomia el 10 de septiembre de 2005. Usó el sistema de óptica adaptativa con estrella guía láser, que mejora la nitidez de las imágenes del telescopio y que acababa de instalarse en el Observatorio Keck. Al principio, el equipo apodó a Eris «Xena», por una princesa guerrera de una serie de televisión, y a su luna, por la compañera de Xena.

En 2006, la Unión Astronómica Internacional dio a ambos sus nombres oficiales. Eris es la diosa griega de la discordia, y Disnomia, que en la mitología griega es hija suya, es la diosa de la ilegalidad.

Órbita y composición

Disnomia gira alrededor de Eris en una órbita casi circular, a unos 37 300 kilómetros, y tarda 15,8 días en dar una vuelta. Observaciones recientes muestran que Eris gira sobre su eje en el mismo tiempo, así que siempre mantiene la misma cara hacia su luna.

Los dos cuerpos se ven muy distintos. La superficie de Eris es extremadamente brillante, con un albedo geométrico, una medida de cuánta luz refleja una superficie, de 0,97. El albedo de Disnomia es de solo unos 0,05, de modo que Eris refleja la luz con una intensidad unas 20 veces mayor. La oscuridad de Disnomia es típica de los objetos de tamaño medio del cinturón de Kuiper, la zona de cuerpos helados más allá de Neptuno.

Disnomia también parece ser mucho menos densa que Eris. Un estudio de 2023 halló que su densidad es inferior a 1,2 gramos por centímetro cúbico, frente a 2,4 de Eris. En ese mismo estudio, los astrónomos describieron a Disnomia como la segunda luna más grande conocida de cualquier planeta enano.