ما حجم WOH G64؟

WOH G64 نجم في سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة صغيرة تدور حول درب التبانة، وظل يُصنَّف منذ زمن طويل عملاقًا أحمر فائقًا. ويبعد عن الأرض نحو 160,000 سنة ضوئية، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر. وقدّرت دراسة أُجريت عام 2009 أن قطر سطحه المرئي كان نحو 2.1 مليار كيلومتر، أي نحو 1,540 مرة قطر الشمس. وقد تغيّر النجم منذ ذلك الحين، وحتى عام 2026 يختلف علماء الفلك في حجمه الحالي.

الحجم

الثانية القوسية تساوي 1/3,600 من الدرجة. وعلى بُعد WOH G64، يبدو نجم قطره 2.1 مليار كيلومتر بعرض نحو 0.3 جزء من ألف من الثانية القوسية فقط. وهذا يماثل الاتساع الذي تبدو به شعرة الإنسان، وسمكها نحو 0.1 مليمتر، من مسافة نحو 70 كيلومترًا.

يُحسب قطر النجم من درجة حرارة سطحه ومن مجمل الضوء الذي يصدره. وهذا صعب لأن WOH G64 محاط بشرنقة كثيفة من الغبار تحجب قدرًا كبيرًا من ضوئه. وفي عام 2008 وضع فريق بقيادة كييتشي أوهناكا نموذجًا للغبار، وقدّر أن نصف قطر النجم يبلغ 1,730 مرة نصف قطر الشمس، أي أن قطره نحو 2.4 مليار كيلومتر.

وفي عام 2009 قاس فريق بقيادة إميلي ليفيسك درجة حرارة سطح النجم، فبلغت نحو 3,400 كلفن، على المقياس الذي يبدأ من الصفر المطلق. وهذه أعلى من 3,200 كلفن افترضها فريق عام 2008. ووجد الفريق نصف قطر يبلغ 1,540 مرة نصف قطر الشمس، بهامش عدم يقين قدره 5%، فكان قطر النجم من 2.0 إلى 2.2 مليار كيلومتر. ويصف التقديران معًا النجم كما كان قبل نحو عام 2014.

مقارنات الحجم

بحسب تقدير عام 2009، يعادل قطر WOH G64 نحو 1,540 مرة قطر الشمس، التي يبلغ قطرها نحو 1.39 مليون كيلومتر.
لو حلّ محل الشمس، لامتد سطحه إلى نحو 7.2 وحدة فلكية، متجاوزًا مدار المشتري وقاطعًا ثلاثة أرباع المسافة إلى مدار زحل. الوحدة الفلكية هي متوسط بُعد الأرض عن الشمس، أي نحو 150 مليون كيلومتر.
يزيد قطره بنحو جزء من اثني عشر على قطر VY الكلب الأكبر، الذي يُعد من أكبر العمالقة الحمراء الفائقة المعروفة في درب التبانة حتى عام 2024.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة السلة، لكان WOH G64 كرةً قطرها نحو 370 مترًا، أي أطول من ثلاثة ملاعب كرة قدم أمريكية.

أول صورة مقرّبة لنجم في مجرة أخرى

في عام 2024 نشر علماء الفلك أول صورة مقرّبة لنجم في مجرة أخرى. وقد التقطوها بمقياس التداخل في التلسكوب الكبير جدًا، الذي يجمع الضوء القادم من عدة تلسكوبات. وتُظهر الصورة شرنقة غبارية بيضاوية الشكل تحيط عن قرب بـ WOH G64، يبلغ طولها نحو 200 وحدة فلكية. وهذا أكثر من ثلاثة أضعاف عرض مدار نبتون.

اقترح الفريق أن الشكل الممتد للشرنقة ناتج عن مادة قذفها النجم، أو عن نجم رفيق غير مرئي. ووجد الفريق أيضًا أن سطوع النجم قد خفت خلال العقد السابق.

نجم في مرحلة انتقالية

وجدت دراسة نُشرت عام 2026 أن سطوع WOH G64 في الضوء المرئي ازداد بين منتصف عام 2013 ومنتصف عام 2014. وكان سطحه قد سخن بأكثر من 1,000 كلفن. وخلص ذلك الفريق إلى أنه أصبح عملاقًا أصفر هائلًا، وهو نوع من العمالقة الفائقة أشد حرارة، وله نجم رفيق.

وقدّر الفريق نصف قطره الحالي بنحو 800 مرة نصف قطر الشمس. وهذا نحو نصف حجمه السابق، ويقارب نصف قطر منكب الجوزاء. ووصف الفريق هذه القيمة بأنها استرشادية وليست نهائية.

غير أن فلكيَّين هما جاكو فان لون وكييتشي أوهناكا لا يوافقان على ذلك. فقد التقطا أطياف النجم، أي فرّقا ضوءه بحسب اللون، من نوفمبر 2024 إلى ديسمبر 2025. وما زالت هذه الأطياف تُظهر النطاقات الداكنة لغاز أكسيد التيتانيوم، وهي علامة على عملاق أحمر فائق. ويرى الفلكيان أن WOH G64 ما زال عملاقًا أحمر فائقًا ذا غلاف جوي خارجي ممتد جدًا، وربما لم يتوقف يومًا عن أن يكون كذلك.