تريتون أكبر أقمار نبتون، ويبلغ قطره نحو 2,707 كيلومترات. وهو القمر الكبير الوحيد في المجموعة الشمسية الذي يدور في عكس اتجاه دوران كوكبه. ويرى العلماء أنه بدأ عالمًا جليديًا في حزام كايبر، وهو منطقة الأجرام الجليدية الصغيرة خلف نبتون، ثم أسرته جاذبية نبتون.
الحجم
تعطي ناسا نصف قطر تريتون، أي المسافة من مركزه إلى سطحه، بقيمة 1,353.4 كيلومتر، ما يعني أن قطره 2,707 كيلومترات. وتعطي القائمة التي يحتفظ بها مختبر الدفع النفاث التابع لناسا 1,352.6 كيلومتر بهامش خطأ قدره 2.4 كيلومتر. ويقل الفرق بين الرقمين عن 1 كيلومتر.
كثافة تريتون، أي كمية الكتلة المحشورة في كل سنتيمتر مكعب، تبلغ نحو ضعف كثافة الماء. وهي أعلى من كثافة أي قمر آخر من أقمار الكواكب الخارجية تقريبًا. وهذا يعني أن في تريتون صخورًا أكثر مما في الأقمار الجليدية لزحل وأورانوس. وتغطي قشرة من النيتروجين المتجمد وشاحًا جليديًا، يُعتقد أنه يحيط بلبّ من الصخر والمعدن.
مقارنات الحجم
- عرض تريتون أكثر قليلًا من ثلاثة أرباع عرض القمر الذي يبلغ قطره 3,475 كيلومترًا، ونحو خمس عرض الأرض.
- الكوكب القزم بلوتو، وهو عالم يشبه تريتون كثيرًا، يبلغ قطره 2,377 كيلومترًا. وتريتون أعرض منه بنحو 330 كيلومترًا.
- قمر المشتري أوروبا يبلغ قطره 3,122 كيلومترًا، ولذلك فعرض تريتون نحو سبعة أثمان عرض أوروبا.
- لو جرى تصغير نبتون إلى حجم كرة سلة، لكان تريتون خرزة بقطر نحو 1.3 سنتيمتر، تدور على بعد 1.7 متر من مركز الكرة.
قمر يدور في الاتجاه المعاكس
اكتشف الفلكي البريطاني ويليام لاسل تريتون في 10 أكتوبر 1846، بعد 17 يومًا من العثور على نبتون نفسه. وتدور معظم الأقمار الكبيرة حول كواكبها في اتجاه دوران الكوكب نفسه. أما تريتون فيدور في الاتجاه المعاكس، فيما يسميه علماء الفلك مدارًا رجعيًا.
يدور تريتون حول نبتون كل 5.9 يوم، على بعد 354,760 كيلومترًا من مركز الكوكب، أي أقرب قليلًا من بُعد القمر عن الأرض. وهو، مثل القمر، يُبقي الوجه نفسه دائمًا مواجهًا لكوكبه. ومداره شديد الميل، ولذلك يواجه كل قطب من قطبيه الشمس بالتناوب. ويرى العلماء أن نبتون أسر تريتون من حزام كايبر قبل ملايين السنين. ويتشارك تريتون مع بلوتو في كثير من الخصائص.
ما وجدته المركبة فويجر 2
فويجر 2 هي المركبة الفضائية الوحيدة التي مرّت قرب نبتون وتريتون. وخلال مرورها عام 1989 قاست درجات حرارة سطحية بلغت −235 درجة مئوية، ما يجعل تريتون من أبرد الأجرام في المجموعة الشمسية. ومعظم نيتروجين تريتون متجمد على هيئة صقيع، ويعكس سطحه الجليدي 70% من ضوء الشمس الذي يسقط عليه.
ووجدت فويجر 2 أيضًا نوافير نشطة، ولذلك فتريتون من الأقمار القليلة المعروفة بأنها نشطة جيولوجيًا. وتُظهر صورها فوهات قليلة، لكنها تُظهر سهولًا بركانية ملساء وتلالًا وحفرًا مستديرة تكوّنت من تدفقات حمم جليدية. ويحيط بتريتون غلاف جوي رقيق، معظمه نيتروجين مع قليل من الميثان.
المصادر
- Neptunian Satellite Fact Sheet. NASA, 2024.
- Planetary Satellite Physical Parameters. Jet Propulsion Laboratory, NASA.
- Triton. NASA.
- Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Earth Fact Sheet. NASA, 2024.
- Jovian Satellite Fact Sheet. NASA, 2023.
- Pluto: Facts. NASA.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.