ما حجم TrES-4b؟

TrES-4b كوكب غازي عملاق يدور حول نجم يبعد عن الأرض نحو 1,700 سنة ضوئية. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر. ووجدت دراسة أُجريت عام 2015 أن قطر TrES-4b يبلغ نحو 260,000 كيلومتر، أي نحو 1.8 ضعف عرض المشتري. وحين أُعلن عن اكتشافه عام 2007، كان أكبر كوكب معروف له حجم مقيس.

الحجم

يُستمد حجم TrES-4b من عبوراته. فكل 3.55 يوم يمر الكوكب أمام نجمه كما يُرى من الأرض، فيحجب نحو 1% من ضوء النجم. ومقدار الضوء المحجوب يبيّن مدى اتساع الكوكب مقارنةً بالنجم: نحو عُشر عرضه.

ولتحويل ذلك إلى كيلومترات، يحتاج علماء الفلك أيضًا إلى حجم النجم، وهو أصعب في التحديد. ولذلك تختلف تقديرات عرض الكوكب.

فقد وجد فريق الاكتشاف عام 2007 عرضًا يبلغ 1.67 ضعف عرض المشتري، أي نحو 239,000 كيلومتر. ووجدت دراسة عام 2015 عرضًا يبلغ 1.84 ضعف، وهو 260,000 كيلومتر كما ذُكر أعلاه. ويورد فهرس ناسا للكواكب خارج المجموعة الشمسية 1.61 ضعف، أي نحو 230,000 كيلومتر.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض TrES-4b نحو 1.8 ضعف عرض المشتري. ويبلغ حجمه نحو ست مرات ونصف حجم المشتري.
لو وُضع نحو 21 كوكبًا بحجم الأرض جنبًا إلى جنب لامتدّت على عرض TrES-4b.
قنطورس الأقرب، وهو الجسم الأصغر مباشرةً في المستكشف، نجم، ومع ذلك لا يبلغ عرضه سوى نحو أربعة أخماس عرض هذا الكوكب.
يبلغ عرض TrES-4b نحو ثلثي متوسط المسافة بين الأرض والقمر، وهي الجسم الأكبر مباشرةً في المستكشف.
لو جرى تصغير المشتري إلى حجم كرة سلة، لكان عرض TrES-4b يقارب عرض حلقة السلة، أي بقطر نحو 45 سنتيمترًا.

كيف اكتُشف

اكتُشف TrES-4b ضمن مسح الكواكب الخارجية عبر الأطلسي، أو TrES، الذي بحث عن الكواكب برصد عبوراتها. وبين مايو وأغسطس 2006، رصدت تلسكوبات في مرصد لويل ومرصد بالومار بقعة من السماء في كوكبة الجاثي. وسجّل المرصدان كلاهما خفوت ضوء النجم نفسه مرارًا بالطريقة التي يسببها كوكب عابر. ثم استبعدت قياسات حركة النجم بتلسكوب كيك 1 تفسيرات أخرى، مثل نجمين يحجب أحدهما الآخر.

كوكب منتفخ

يبلغ اتساع TrES-4b حدًّا كبيرًا قياسًا بكتلته، حتى إن علماء الفلك يصفونه بأنه منتفخ. وكتلته غير مؤكدة: فقد قاس فريق الاكتشاف نحو 0.84 من كتلة المشتري، بينما وجدت دراسة عام 2015 نحو نصف كتلة المشتري. وفي الحالتين تبقى كثافته المتوسطة منخفضة جدًا، إذ تتراوح بين نحو جزء من ثلاثة عشر من كثافة المشتري وسدسها. وفي عام 2015 كان ثاني أقل المشتريات الحارة كثافة بين ما عُرف منها بحجم مقيس.

المشتري الحار كوكب عملاق يدور قريبًا جدًا من نجمه. ويدور TrES-4b حول نجمه على بعد نحو 7.7 مليون كيلومتر، أي نحو جزء من عشرين من بعد الأرض عن الشمس. وتُقدَّر درجة حرارته بنحو 1,500 درجة مئوية.

ويرى علماء الفلك أن عدة تأثيرات قد تؤدي إلى انتفاخ المشتريات الحارة، منها حرارة نجومها. ومع ذلك، فإن TrES-4b أكبر مما تتنبأ به تلك التأثيرات.