ما حجم قنطورس الأقرب؟

قنطورس الأقرب نجم أحمر صغير، وهو أقرب نجم معروف إلى الشمس حتى عام 2026، ويبعد عنها نحو 4.2 سنة ضوئية. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، وتبلغ نحو 9.46 تريليون كيلومتر. ويبلغ قطر قنطورس الأقرب نحو 210,000 كيلومتر، أي نحو 15% من عرض الشمس. وهذا الرقم هو عرض السطح المرئي للنجم، وتختلف التقديرات بشأنه بضعة بالمئة.

الحجم

قنطورس الأقرب قزم أحمر، أي نجم أصغر بكثير من الشمس وأبرد منها وأخفت. ولا تبلغ حرارة سطحه إلا نحو نصف حرارة سطح الشمس، وكتلته نحو ثُمن كتلتها. ومع قربه الشديد، فهو أخفت من أن يُرى بالعين المجردة.

وقد قِيس عرضه مباشرةً بقياس التداخل، الذي يجمع ضوء عدة تلسكوبات لرؤية تفاصيل أدق مما يستطيع أي منها رؤيته منفردًا. وأدق قياس، نُشر عام 2019، استخدم مقياس التداخل للتلسكوب الكبير جدًا في تشيلي. ووجد أن عرض النجم نحو 214,000 كيلومتر.

وأعطت قياسات أسبق أُجريت بالمرصد نفسه، ونُشرت عامي 2003 و2009، عروضًا أصغر قليلًا تبلغ نحو 196,000–202,000 كيلومتر، مع هوامش شك أكبر. أما دراسة أُجريت عام 2017 فاستخلصت العرض بطريقة مختلفة، انطلاقًا من سطوع النجم، ووجدت أيضًا نحو 215,000 كيلومتر.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض الشمس نحو 6.5 ضعف عرض قنطورس الأقرب، وكتلتها نحو ثمانية أضعاف كتلته.
يبلغ عرض قنطورس الأقرب نحو مرة ونصف عرض المشتري، لكن كتلته نحو 130 ضعفًا لكتلة المشتري.
وولف 359، وهو قزم أحمر قريب آخر والجسم الأصغر مباشرةً في المستكشف، يقارب قنطورس الأقرب في العرض. ووجدت دراسات قاست النجمين بالطريقة نفسها أن الفارق بينهما لا يتجاوز بضعة بالمئة. أما TrES-4b، وهو الجسم الأكبر مباشرةً، فكوكب يبلغ عرضه نحو 1.2 ضعف عرض قنطورس الأقرب.
عرض النجم أكثر قليلًا من نصف متوسط المسافة بين الأرض والقمر.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لكان قنطورس الأقرب كرة يبلغ قطرها نحو 3.7 سنتيمتر، على بعد نحو 6,900 كيلومتر.

نجم في نظام ثلاثي

قنطورس الأقرب أصغر ثلاثة نجوم تنتقل معًا عبر الفضاء. أما النجمان الآخران، رجل قنطورس أ وب، فيدور كل منهما حول الآخر، ويبعد هذا الزوج عن الأرض نحو 4.4 سنة ضوئية. رجل قنطورس أ يشبه الشمس كثيرًا، أما ب فأبرد منها قليلًا.

ويقع قنطورس الأقرب على بعد نحو 13,000 وحدة فلكية من هذا الزوج، والوحدة الفلكية الواحدة هي متوسط المسافة بين الأرض والشمس. وبيّنت دراسة أُجريت عام 2017 أن جاذبية الزوج تمسك به، وأنه يدور حولهما نحو مرة كل 550,000 سنة.

الكواكب

في عام 2016 أعلن علماء الفلك عن كوكب يدور حول قنطورس الأقرب، اكتُشف بتلسكوب قطره 3.6 متر تابع للمرصد الأوروبي الجنوبي في لا سيلا بتشيلي. ويُسمى هذا الكوكب بروكسيما ب، وتقارب كتلته كتلة الأرض، ويدور حول النجم كل 11.2 يوم على بعد نحو 7 ملايين كيلومتر منه. وهذا لا يمثل سوى 5% من بعد الأرض عن الشمس. ولأن النجم خافت جدًا، يقع الكوكب مع ذلك في النطاق الصالح للسكن حوله، حيث يمكن أن يوجد الماء السائل على السطح.

وفي عام 2022 أفاد علماء الفلك برصد كوكب مرشح ثالث أخف، هو بروكسيما د. وتبلغ كتلته نحو ربع كتلة الأرض، ويدور حول النجم كل خمسة أيام. أما الكوكب المرشح الأسبق، بروكسيما ج، فقد يدور على بعد أكبر بكثير، مستغرقًا نحو خمس سنوات. كما تتعرض هذه الكواكب لتوهجات قوية من الأشعة فوق البنفسجية والأشعة السينية الصادرة عن النجم، وهي أشد بكثير من تلك التي تصل إلى الأرض من الشمس.