سديم العنكبوت سحابة عملاقة من الغاز المتوهج تتشكل فيها نجوم جديدة. يقع في سحابة ماجلان الكبرى، وهي مجرة صغيرة تدور حول درب التبانة، على بعد نحو 160,000 سنة ضوئية من الأرض. يبلغ عرض السديم نحو 1,000 سنة ضوئية، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر. وحتى عام 2026 يُعدّ السديم أسطع منطقة معروفة لتكوّن النجوم في المجموعة المحلية، وهي مجموعة المجرات التي تضم درب التبانة.
الحجم
ليس للسديم حافة حادة. ويمتد غاز سديم العنكبوت المتوهج ونجومه الحارة وغباره الدافئ على عدة مئات من الفراسخ الفلكية، والفرسخ الفلكي نحو 3.26 سنة ضوئية.
تذكر مراجعة علمية للسديم نُشرت عام 2019 أن نصف قطره نحو 10 دقائق قوسية في السماء، والدقيقة القوسية جزء من ستين من الدرجة. وعلى بعد السديم البالغ نحو 50,000 فرسخ فلكي، يساوي نصف القطر هذا 150 فرسخًا فلكيًا. ولذلك يبلغ عرض السديم نحو 300 فرسخ فلكي، أي 980 سنة ضوئية.
تعطي قياسات أخرى أحجامًا مماثلة. فقد وجدت دراسة مسحية لمناطق تكوّن النجوم العملاقة، لخّصتها المراجعة نفسها، قطرًا قدره 370 فرسخًا فلكيًا، أي نحو 1,200 سنة ضوئية. ويصف مركز تشاندرا للأشعة السينية التابع لوكالة ناسا السديم بأن عرضه نحو 1,100 سنة ضوئية.
يبلغ عرض الجزء الأسطع من السديم، ويسمى NGC 2070، نحو 40 فرسخًا فلكيًا (130 سنة ضوئية). وفي قلبه R136، وهو عنقود نجمي متراص من النجوم الفتية لا يتجاوز عرضه نحو 2 فرسخ فلكي (6.5 سنة ضوئية).
مقارنات الحجم
- يبدو السديم من الأرض بعرض نحو 20 دقيقة قوسية، أي نحو ثلثي عرض القمر المكتمل.
- لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لبلغ عرض سديم العنكبوت نحو 1.6 مليون كيلومتر، أي نحو أربعة أضعاف المسافة بين الأرض والقمر.
- في دراسة مسحية قاست مناطق تكوّن النجوم العملاقة بالطريقة نفسها، يقارب عرض سديم العنكبوت ضعف عرض سديم الجؤجؤ العظيم، ويصدر من ضوء الهيدروجين المتوهج نحو 19 ضعفًا مما يصدره سديم الجؤجؤ.
- يصدر سديم العنكبوت من الأشعة فوق البنفسجية التي تجعل الغاز يتوهج نحو ألف ضعف ما يصدره سديم الجبار.
- يبلغ عرض سديم العنكبوت نحو ثلاثة أضعاف عرض حلقة برنارد، وهي قوس خافت من الغاز المتوهج في كوكبة الجبار.
النجوم التي تضيئه
يتوهج سديم العنكبوت لأن نجومًا فتية حارة وضخمة تغمره بأشعة فوق بنفسجية تنزع الإلكترونات من ذرات الهيدروجين فيه. ويأتي معظم هذه الأشعة من نجوم في NGC 2070، ومنها عنقود R136 الواقع في مركز NGC 2070.
لا يزيد عمر R136 على 2 مليون سنة. وتقدّر دراسات أُجريت على أسطع نجومه كتلًا تتراوح بين 150 و300 ضعف كتلة الشمس، ووصفت مراجعة علمية عام 2019 هذه النجوم بأنها أضخم النجوم التي جرى تحديدها حتى الآن. هذه التقديرات غير مؤكدة، وستكون أقل إذا تبيّن أن بعض هذه النجوم يتألف كل منها من نجمين.
بدأ تكوّن النجوم هنا قبل نحو 25 مليون سنة، وبلغ ذروته قبل بضعة ملايين من السنين. ويبلغ عمر Hodge 301، وهو عنقود أقدم يبعد نحو 45 فرسخًا فلكيًا (150 سنة ضوئية) عن R136، ما بين 20 و30 مليون سنة. ومن المرجح أن المستعرات العظمى، وهي الانفجارات التي تعلن موت نجم ضخم، قد أزاحت بالفعل معظم الغاز حول هذا العنقود. وعلى بعد نحو 90 فرسخًا فلكيًا (290 سنة ضوئية) من R136 توجد مجموعة نجوم تسمى NGC 2060، تضم نجمًا نابضًا، وهو القلب سريع الدوران الذي يبقى بعد انفجار نجم ضخم، إضافة إلى بقايا مستعر أعظم.
الاسم والاكتشاف
سجّل عالم الفلك نيكولا لويس دي لاكاي السديم أول مرة عام 1751. يقع السديم في كوكبة أبو سيف، وهو ساطع بما يكفي ليُرى بالعين المجردة من نصف الكرة الجنوبي. وقد سُمّي بهذا الاسم نسبةً إلى خيوطه الغبارية الطويلة التي تبدو في صور التلسكوبات كأرجل عنكبوت. ويسميه علماء الفلك أيضًا 30 Doradus.
المصادر
- Massive stars in the Tarantula Nebula: A Rosetta Stone for Extragalactic Supergiant HII Regions. Crowther, Galaxies, 2019.
- Tarantula Nebula. NASA Chandra X-ray Center, 2012.
- Webb Captures A Cosmic Tarantula. ESA/Webb, 2022.
- Caldwell 103. NASA Hubble Space Telescope, Hubble's Caldwell Catalog.
- A 3D View of Orion: I. Barnard's Loop. Foley et al., The Astrophysical Journal, 2023.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Sun Fact Sheet. NASA, 2024.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Official Basketball Rules 2026: Basketball Equipment. FIBA, 2026.