مسييه 54، أو M54، عنقود كروي، أي كرة كثيفة من النجوم تجمعها جاذبيتها الذاتية، في كوكبة الرامي. ويبعد عن الأرض نحو 86,000 سنة ضوئية، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة. ولا ينتمي إلى درب التبانة، بل إلى مجرة صغيرة تدور حول درب التبانة، هي مجرة الرامي القزمة. ويبلغ عرض جسمه الرئيسي الساطع نحو 230 سنة ضوئية.
الحجم
مثل جميع العناقيد الكروية، ليس لـM54 حافة حادة. تتراص نجومه بإحكام عند المركز وتخفّ كلما زاد البعد عن المركز، ولذلك يتوقف حجمه على الموضع الذي تُرسم عنده الحافة.
يذكر الفهرس العام الجديد للسدم والعناقيد النجمية أن عرض M54 يبلغ 9.1 دقيقة قوسية، والدقيقة القوسية هي جزء من ستين من الدرجة. وعلى بُعد العنقود يساوي هذا نحو 230 سنة ضوئية. ومسافته نفسها معروفة ضمن هامش يبلغ نحو 1,000 سنة ضوئية.
يأتي نصف ضوء العنقود من منطقة تقع ضمن نحو 12 سنة ضوئية من مركزه. أما أخفت نجومه الخارجية فتمتد إلى مسافة أبعد. ويضع نموذج رياضي معياري للعنقود حافته الخارجية على بعد نحو 10 دقائق قوسية من المركز، ما يجعل عرض العنقود كله نحو 490 سنة ضوئية.
مقارنات الحجم
- عند رؤيته من الأرض، يقل عرض M54 قليلًا عن ثلث عرض القمر المكتمل.
- أوميغا قنطورس، أكبر عنقود كروي معروف في درب التبانة من حيث الكتلة، يبلغ عرض جسمه الرئيسي الساطع من 150 إلى 190 سنة ضوئية، أي أقل قليلًا من عرض الجسم الرئيسي لـM54. ويبدو عرض أوميغا قنطورس في السماء أربعة أضعاف عرض M54 لأن المسافة التي تفصله عن الأرض لا تزيد على نحو خمس المسافة التي تفصل M54 عنها.
- تبلغ كتلة M54 نحو 1.6 مليون ضعف كتلة الشمس، أي نحو خمسي كتلة أوميغا قنطورس. وحتى عام 2026 لا يُعرف حول درب التبانة عنقود كروي أكبر كتلةً من M54 سوى أوميغا قنطورس.
- يبلغ عرض الجسم الرئيسي الساطع لـM54 نحو 53 ضعف المسافة بين الشمس وقنطورس الأقرب، وقنطورس الأقرب هو أقرب نجم إلى الشمس.
- لو جرى تصغير مدار نبتون حول الشمس إلى عرض سنت أمريكي، أي 19 مليمترًا، لبلغ عرض الجسم الرئيسي الساطع لـM54 نحو 4.5 كيلومتر.
عنقود من مجرة أخرى
اكتشف شارل مسييه M54 عام 1778. وبعد أكثر من 200 سنة اكتشف علماء الفلك مجرة الرامي القزمة ووجدوا أن M54 ينتمي إليها. ولم يكن مسييه يعلم بذلك، لكنه كان قد عثر على أول عنقود كروي يُكتشف خارج درب التبانة.
يقع M54 في مركز مجرة الرامي القزمة تمامًا. وهو المركز الوحيد بين مراكز المجرات الذي تستطيع التلسكوبات عنده تمييز نجوم منفصلة بالضوء المرئي. وتتراوح أعمار النجوم هناك بين نحو 2 مليار ونحو 12 مليار سنة. ويشير علماء الفلك إلى أن أقدم هذه النجوم جاء من عنقودين كرويين أو أكثر هبطت إلى المركز واندمجت، وأن أحدثها تكوّن في المركز نفسه.
مستقبل M54
تعمل جاذبية درب التبانة على تمزيق مجرة الرامي القزمة. وتمتد المجرة الصغيرة على طول خط يتجه نحو مركز درب التبانة. ومع مرور الزمن ستندمج مع درب التبانة، وسيصبح M54 أحد عناقيد درب التبانة نفسها.
المصادر
- Messier 54. NASA.
- Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
- NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
- Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, 2010 edition. W. E. Harris, McMaster University, 2010.
- Sagittarius: The Nearest Dwarf Galaxy. Ibata et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 1995.
- A Deep View into the Nucleus of the Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy with MUSE. I. Data and Stellar Population Characterization. Alfaro-Cuello et al., The Astrophysical Journal, 2019.
- Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
- Coin Specifications. United States Mint.