أوميغا قنطورس عنقود كروي، أي كرة ضخمة من النجوم تجمعها جاذبيتها الذاتية، في كوكبة قنطورس. وهو حتى عام 2026 أكبر عنقود كروي معروف في درب التبانة من حيث الكتلة، إذ يضم نحو 10 ملايين نجم. ويبعد عن الأرض نحو 17,700 سنة ضوئية، والسنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة. ويبلغ عرض جسمه الرئيسي الساطع نحو 150 إلى 187 سنة ضوئية.
الحجم
ليس للعنقود الكروي حافة محددة. تتزاحم نجومه عند المركز وتخفّ تدريجيًا كلما زاد البعد عن المركز، ولذلك يتوقف حجمه على الموضع الذي تُرسم عنده الحافة. والحجم الظاهر أعلاه، 1.6 إكسامتر، يساوي 1.6 × 1018 متر، أي أن 1018 هو الرقم 1 يليه 18 صفرًا. وهذا نحو 170 سنة ضوئية.
يصف المرصد الأوروبي الجنوبي (ESO) أوميغا قنطورس بأن عرضه نحو 150 سنة ضوئية. ويذكر الفهرس العام الجديد للسدم والعناقيد النجمية أن عرضه 36 دقيقة قوسية، والدقيقة القوسية هي جزء من ستين من الدرجة. وعلى بُعد العنقود يساوي هذا العرض نحو 187 سنة ضوئية، ولذلك يقع الحجم الظاهر بين القيمتين.
يأتي نصف ضوء العنقود من منطقة تقع ضمن نحو 25 سنة ضوئية من مركزه. أما أخفت نجومه الخارجية فتمتد إلى مسافة أبعد بكثير. ويضع نموذج رياضي معياري للعنقود حافته الخارجية على بعد نحو 48 دقيقة قوسية من المركز، ما يجعل عرض العنقود كله نحو 500 سنة ضوئية. وتذكر ناسا أن قطره نحو 450 سنة ضوئية.
مقارنات الحجم
- عند رؤيته من الأرض، يبدو العنقود بعرض القمر المكتمل تقريبًا.
- سديم الوردة، وهو سحابة من الغاز المتوهج يبلغ عرضها من 130 إلى 170 سنة ضوئية، يعادل عرضه عرض الجسم الرئيسي الساطع للعنقود تقريبًا.
- يبلغ عرض الجسم الرئيسي الساطع نحو 35 إلى 44 ضعف المسافة بين الشمس وقنطورس الأقرب، وهو أقرب نجم إلى الشمس.
- لو جرى تصغير مدار نبتون حول الشمس إلى عرض سنت أمريكي، أي 19 مليمترًا، لبلغ عرض الجسم الرئيسي الساطع نحو 3 إلى 3.7 كيلومتر.
عنقود يختلف عن غيره
تضم معظم العناقيد الكروية نجومًا تكوّنت كلها في وقت متقارب. أما أوميغا قنطورس فيضم نجومًا مختلفة الأعمار. وهذا أحد الأسباب التي تجعل بعض علماء الفلك يرون أنه قد يكون نواة مجرة صغيرة فقدت نجومها الخارجية في لقاء مع درب التبانة.
في عام 2024 أفاد علماء الفلك برصد سبعة نجوم قرب مركز العنقود تتحرك بسرعة أكبر من أن تقوى جاذبية العنقود نفسه على إبقائها في مكانها. ولا يستطيع إبقاءها في مكانها إلا ثقب أسود لا تقل كتلته عن 8,200 ضعف كتلة الشمس. ولا يُعرف إلا عدد قليل من الثقوب السوداء بهذا الحجم المتوسط، فهي أكبر من تلك التي تخلّفها النجوم المنفردة وأصغر من الثقوب العملاقة في مراكز المجرات.
من نجم إلى عنقود
أوميغا قنطورس ساطع بما يكفي لرؤيته دون تلسكوب من نصف الكرة الجنوبي ومن خطوط العرض الشمالية المنخفضة. وقبل ما يقارب 2,000 سنة أدرجه بطليموس نجمًا منفردًا. ووصفه إدموند هالي عام 1677 بأنه سديم، وفي ثلاثينيات القرن التاسع عشر كان جون هيرشل أول من تعرّف عليه عنقودًا كرويًا. ويُعتقد أن عمر العنقود نحو 12 مليار سنة.
المصادر
- Caldwell 80. NASA.
- Omega Centauri. European Southern Observatory, 2008.
- Structural Parameters of Galactic Globular Clusters. H. Baumgardt, University of Queensland.
- NGC 2000.0, The Complete New General Catalogue and Index Catalogue of Nebulae and Star Clusters. Sky Publishing and Cambridge University Press, 1988.
- Catalog of Parameters for Milky Way Globular Clusters, 2010 edition. W. E. Harris, McMaster University, 2010.
- Fast-moving stars around an intermediate-mass black hole in Omega Centauri. Häberle et al., Nature, 2024.
- SDSS-V Local Volume Mapper (LVM): Revealing the Structure of the Rosette Nebula. Villa-Durango et al., Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, 2025.
- Catalogue of H II Regions. Sharpless, Astrophysical Journal Supplement Series, 1959.
- Measuring the Universe. International Astronomical Union.
- Proxima's orbit around Alpha Centauri. Kervella et al., Astronomy & Astrophysics, 2017.
- Moon Fact Sheet. NASA, 2024.
- Neptune Fact Sheet. NASA, 2024.
- Coin Specifications. United States Mint.