ما حجم KY الدجاجة؟

KY الدجاجة نجم عملاق أحمر فائق في كوكبة الدجاجة، يبعد عن الأرض نحو 4,800 سنة ضوئية. السنة الضوئية هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة واحدة، أي نحو 9.46 تريليون كيلومتر. تضع التقديرات المنشورة قطر النجم بين نحو 1.2 و2 مليار كيلومتر، أي نحو 880 إلى 1,420 مرة عرض الشمس. وهذه الأرقام هي عرض سطحه المرئي، وهي تختلف لأن غبارًا كثيفًا يحجب النجم ويجعل قياس لمعانه الحقيقي صعبًا.

الحجم

ليس للنجم سطح صلب، ويُحسب عرض KY الدجاجة من أمرين: إجمالي الضوء الذي يصدره، ودرجة حرارة سطحه. والنجم البارد الذي يصدر قدرًا كبيرًا جدًا من الضوء لا بد أن يكون ضخمًا جدًا. تبلغ درجة حرارة سطح KY الدجاجة نحو 3,500 كلفن، على مقياس حرارة يبدأ من الصفر المطلق، مقابل نحو 5,800 كلفن للشمس.

إجمالي الضوء هو الجزء الصعب. فقد قدّرت دراسة أُجريت عام 2005 أن الغبار في الفضاء بين KY الدجاجة والأرض يُضعف ضوء النجم المرئي نحو 1,300 ضعف. أما الضوء تحت الأحمر فينفذ عبر الغبار بسهولة أكبر بكثير. وباستخدام الضوء تحت الأحمر، توصلت الدراسة إلى نصف قطر يبلغ 1,420 مرة نصف قطر الشمس، أي أن قطر النجم نحو 2 مليار كيلومتر.

وحصلت دراسة عام 2005 من الضوء المرئي على ضعف نصف القطر هذا، لكنها شكّت في أن هذا الرقم أعلى مما ينبغي، وقدّرت عدم اليقين في تقديراتها بنحو الخُمس. واستخدمت دراسة عام 2024 بُعدًا يستند إلى قياسات تلسكوب غايا الفضائي، يبلغ نحو 4,800 سنة ضوئية، وتوصلت إلى نصف قطر يبلغ 883 مرة نصف قطر الشمس. وهذا يجعل قطر KY الدجاجة نحو 1.2 مليار كيلومتر. ويتغير لمعان النجم أيضًا بشكل غير منتظم.

مقارنات الحجم

يبلغ عرض KY الدجاجة ما بين نحو 880 و1,420 مرة عرض الشمس، التي يبلغ قطرها نحو 1.39 مليون كيلومتر.
لو حلّ KY الدجاجة محل الشمس، لامتد سطحه إلى مسافة تتراوح بين 4.1 و6.6 وحدة فلكية، والوحدة الفلكية هي متوسط بعد الأرض عن الشمس. وفي جميع التقديرات يتجاوز ذلك مدار المريخ، وفي أكبرها يتجاوز كذلك مدار المشتري.
يبلغ عرضه ما بين 1.2 و1.9 مرة عرض منكب الجوزاء، وهو عملاق أحمر فائق أقرب إلى الأرض وأكثر دراسةً.
عند أكبر تقدير، يساوي عرض KY الدجاجة عرض VY الكلب الأكبر، وهو من أعرض العمالقة الحمراء الفائقة المعروفة في درب التبانة حتى عام 2024. وعند أصغر تقدير، يبلغ عرض KY الدجاجة نحو ثلاثة أخماس عرض ذلك النجم.
لو جرى تصغير الشمس إلى حجم كرة سلة، لكان KY الدجاجة كرة قطرها 210–340 مترًا، وهو طول يتراوح بين ملعبين وثلاثة ملاعب كرة قدم أمريكية.

إلى أي حجم يمكن أن ينمو العملاق الأحمر الفائق

شملت دراسة عام 2005 قياس 74 عملاقًا أحمر فائقًا في درب التبانة. ووجدت أن أكبرها، ومنها KY الدجاجة وميو قيفاوس، تبلغ أنصاف أقطارها نحو 1,500 مرة نصف قطر الشمس، ووصفتها بأنها أكبر النجوم العادية المعروفة حينها. وكان هذا الحجم مطابقًا لأكبر حجم تسمح به النماذج الحاسوبية لتطور النجوم بالنسبة إلى العمالقة الحمراء الفائقة في درب التبانة. ولم يُفد بوجود نجوم أكبر منها سوى نجمين غير عاديين.

مستعر أعظم في المستقبل

العمالقة الحمراء الفائقة نجوم ضخمة في إحدى المراحل الأخيرة من حياتها، وتنتهي حياة كثير منها بمستعر أعظم، وهو انفجار النجوم الضخمة. ويرد KY الدجاجة في فهرس صدر عام 2024 للعمالقة الحمراء الفائقة في درب التبانة، أُعدّ لعلماء الفلك الذين يترقبون المستعر الأعظم المقبل في المجرة. وينبعث من النجم المنهار دفق من جسيمات دقيقة تسمى النيوترينوات قبل أن يصبح انفجاره مرئيًا. ويمكن للكواشف التي ترصدها أن تعطي إنذارًا مبكرًا واتجاهًا تقريبيًا، ويساعد الفهرس علماء الفلك على معرفة أي نجم هو الذي ينفجر.