How big is 拟菌病毒?

拟菌病毒是一种感染变形虫（一种单细胞生物）的巨型病毒。算上包裹在外层的毛发状纤维，一个拟菌病毒颗粒宽约 750 纳米（0.75 微米）。纳米是十亿分之一米，微米则是一千纳米。拟菌病毒大到可以用普通光学显微镜看到，而大多数病毒都做不到这一点。

大小

拟菌病毒颗粒主要由两层构成。内层是衣壳，呈二十面体，形似一颗略微不规则的 20 面骰子，宽约 500 纳米。衣壳外覆盖着一层致密的纤维，每根约长 125 纳米，正是这些纤维使整个颗粒的宽度达到约 750 纳米。

这些尺寸数据来自冷冻电镜技术：将颗粒快速冷冻后，再用电子显微镜拍摄。拟菌病毒的近亲病毒也是同样的结构，即一层纤维包裹着一个宽约 0.5 微米的衣壳。一项 2014 年的研究指出，这一类病毒的颗粒最大可达约 0.7 微米宽。

衣壳内部，病毒的 DNA 紧密压缩在一个外裹膜层的核心中。它的基因组约有 120 万个碱基对长，碱基对是 DNA 链上的一级“梯级”。这一基因组所含的基因，大多与小型细菌中的基因相同。衣壳的一角还带有一个海星状的封口结构，可能控制着 DNA 释放进入宿主的方式。

大小比较

一个拟菌病毒颗粒的宽度约为 HIV 病毒颗粒（平均宽 145 纳米）的 5 倍。
大肠杆菌宽约 1 微米，因此拟菌病毒颗粒的宽度约为这种细菌的四分之三。
它的宽度与一个红光波长（约 700 纳米）相当。
十个拟菌病毒颗粒并排，就能跨过一个红细胞，红细胞宽约 7.5 微米。
如果把一个拟菌病毒颗粒放大到一个篮球那么大（宽 24 厘米），HIV 病毒颗粒就会变成约 4.6 厘米宽，红细胞则会变成约 2.4 米宽。

曾被误认为细菌的病毒

拟菌病毒于 1992 年首次在英格兰布拉德福德一座医院的冷却塔中被采集到，当时人们怀疑它引发了当地的一次肺炎暴发。它感染的是一种名为 Acanthamoeba polyphaga 的变形虫。由于它的大小，以及它的外层能像细菌一样被一种细菌鉴定染色剂染色，人们一度把它当成细菌，将其命名为 Bradfordcoccus。

2003 年，法国艾克斯-马赛大学的迪迪埃·拉乌尔和同事们确认它是一种病毒。拉乌尔最初表示，“Mimivirus”这个名字的意思是“模拟微生物”。后来，他又将这个名字与“米米变形虫”联系起来，那是他父亲编来解释进化论的故事中的一个角色。